정부가 이달 말까지 예정돼 있던 중국인 단기 비자 발급 제한 조치 조기 해제를 검토한다. 다만 입국 전후 코로나 검사는 당분간 유지할 방침이다.
9일 방역 당국에 따르면 이르면 이번 주 중앙재난안전대책본부 회의를 열고 비자 발급 제한 조치 해제를 논의할 예정이다. 방역 당국 관계자는 “중국발 단기 체류 입국자의 양성률이 1%대로 낮아져 안정세에 접어들었다고 판단된다”며 “중국에 대한 방역을 완화해나갈 계획”이라고 밝혔다. 정부는 올해 초 중국 ‘제로 코로나’ 정책 폐기 영향으로 확진자가 급증하자 중국인에 대한 단기 비자 발급 제한, 입국 전후 코로나 검사 의무화, 중국발 항공편 추가 증편 중단 등을 시행해 방역 수위를 높인 바 있다.
중국인 단기 비자 발급 제한은 원래 지난 1월 말까지로 예정됐다가 춘절 이후 이동량 증가로 재확산 가능성이 이어지자 한 달 연장됐다. 그동안 중국 코로나 유행이 안정세로 접어들어 지난달 5일 31.5%까지 치솟았던 중국발 단기 체류 입국자 양성률은 2월 1주(29~4일) 1.4%로 떨어졌다.
정부가 방역을 완화하면 중국도 비슷한 완화 조치를 시행할 가능성이 있다. 중국은 우리 측 방역 조치에 대한 반발로 한국인 단기 비자 발급 제한과 한국발 입국자 코로나 전수 검사 등을 시행하고 있다.
한편, 방역 당국은 오는 13일부터 만 6개월~4세 영유아 코로나 백신 접종을 시작한다. 영유아 코로나 백신 접종은 이번이 처음이며, 영유아용 화이자 백신을 8주 간격으로 3회 접종하게 된다. 방역 당국은 영유아는 소아청소년에 비해 중증·사망 위험이 높고, 증상 발생 후 사망까지 기간이 매우 짧기 때문에 기저질환 등을 가진 고위험군은 적극 접종받도록 권고했다.