30년 전 말기 간경화로 시한부 선고를 받았던 40대 남성이 간이식 수술을 받고 일흔이 넘은 지금까지 건강하게 생존했다. 서울아산병원은 19일 최근 수술 후 만 30년이 지난 이상준(72)씨를 국내 간이식 최장기 생존 환자 사례로 소개했다.
이씨는 지난 1991년 피곤함 때문에 병원을 찾았다가 B형 간염이 간경화로 악화된 것을 발견했다. 당시 1년 6개월 시한부 선고를 받았었다. 간이식이 시급했지만 당시만 해도 간이식 수술은 성공 사례가 많지 않았다. 이씨는 다음해인 1992년 10월 9일 서울아산병원에서 뇌사자의 간을 이식 받게 됐다. 23시간에 걸친 대수술은 다행히도 성공적이었고, 이씨는 치료를 거쳐 건강하게 퇴원했다.
올해로 이씨는 간이식을 받은 지 30년이 됐다. 수술 후 이씨는 현재까지 단 한 번도 건강에 이상이 없었다고 한다. 최근 이씨는 당시 수술을 집도한 이승규 서울아산병원 간이식·간담도외과 석좌교수를 만나 “내게 30년을 선물해주셔서 감사하다”고 전했다. 수술 당시 40대 젊은 외과 의사였던 이 교수도 이씨에게 “30년을 건강하게 살아줘서, 간이식에 전념할 용기를 줘서 고맙다”고 했다.
30년간 건강한 삶을 유지한 데에는 이씨의 꾸준한 건강 관리도 중요했다. 이씨는 수술 후 30년간 매일 1만 보 이상을 걷고, 금주와 금연을 지켰다. 또, 45일마다 병원을 방문해 B형 간염 항체 주사를 맞고 90일마다 건강 상태를 점검받고 있다. 이씨는 “스스로 건강을 잘 유지하는 게 의료진에게 은혜를 갚는 길이고 수많은 간이식 환자들에게 희망을 줄 수 유일한 방법이라고 생각했다”며 “의료진의 지시대로 약 복용, 운동, 식사를 철저히 지켰다”고 했다.
이씨는 간이식 환자의 경제적인 고충과 처우 개선을 위해서도 앞장섰다. 간이식 후 치료비가 부담돼 치료를 포기하고 건강이 악화된 환자들을 알게된 후 한국간이식인협회를 창설했다. 전문가들의 의견을 수렴해 2001년 7월에는 B형 간염 항체 주사의 보험 적용을 이끌어냈다. 치료비가 없어 수술을 받지 못하는 환자들을 위해서는 기금을 모아 나눔행복재단을 설립해 수십 명의 환자들에게 수술비를 지원했다.
집도의였던 이 교수도 이씨의 노력에 힘을 보탰다. 치료비 보험 적용과 장기이식 활성화를 위해 전문가로서 의견을 개진하고, 나눔행복재단에 본인의 책 인세를 전액 기부하기도 했다. 이 교수는 “이 씨 수술 후 30년이 지난 지금 국내 장기이식 수준은 세계 최고라고 자부할 수 있을 정도의 위치에 올랐다”며 “앞으로 이 씨와 같은 장기 생존 환자들이 더욱 많아지길 기대한다”고 밝혔다. 서울아산병원 장기이식센터 간이식팀은 1992년 뇌사자 간이식 수술과 1994년 생체 간이식 수술을 시작으로 지난 9월까지 생체 간이식 6666건, 뇌사자 간이식 1344건을 시행했다. 서울아산병원의 간이식 생존율은 98%(1년), 90%(3년), 89%(10년)로 장기이식 선진국인 미국의 이식 생존율을 뛰어넘는다.
