코로나 재유행이 감소세를 이어가는 가운데 정부가 앞으로 응급실을 찾은 환자는 코로나 검사 없이 진료부터 받을 수 있도록 지침을 개정한다.
조규홍 중앙재난안전대책본부 1차장(보건복지부 장관)은 12일 중대본 회의에서 “원활한 응급 진료를 위해 선별 검사 및 격리 관련 내용을 정비하겠다”며 “환자가 응급실에 내원할 시 원칙적으로 우선 진료한 후, 의료진 판단하에 검사가 필요한 경우에만 신속 PCR(유전자증폭) 검사 또는 신속항원검사를 활용하게 될 것”이라고 밝혔다.
지금은 기존 대응 지침에 따라 응급실 방문 환자는 의료진이 필요하다고 판단하면 진료 전에 코로나 PCR 검사나 신속항원검사(RAT)를 받아야 한다. 응급실 내 감염을 예방하기 위해서다. 하지만 응급 환자가 발열 등의 의심 증상이 있는 경우 검사 때문에 신속한 진료를 받지 못하는 어려움이 있었다.
개정되는 응급실 감염병 대응 지침은 오는 17일부터 적용될 예정이다. 이에 따라 응급실을 찾은 환자는 원칙적으로 진료부터 우선 받게 된다. 진료 후에 의료진이 필요하다고 판단하는 경우에 코로나 검사를 받으면 된다.
이와 함께 응급실 내 격리 병상 이용 원칙도 바뀐다. 지금은 응급실 환자 중 코로나 확진자와 의심 환자(유증상자, 확진자 동거인 등)는 1인 또는 다인 격리 병상에서 진료를 받도록 돼 있다. 앞으로는 1인 격리 병상은 확진자만 사용한다. 의심 환자는 다인 격리 병상이나 일반 병상에서 진료할 수 있다. 응급실 병상 사용을 효율화하기 위한 조치다. 확진자의 경우에도 1인 격리 병상이 부족할 때는 마스크 착용이 가능한 경우에 한해 일반 병상이나 다인 격리 병상으로 옮겨 진료를 받을 수 있다.
이번 지침 개정은 코로나 유행이 진정 국면을 보임에 따라 코로나 비상 대응 의료 체계를 일반 의료 체계 내에서 소화할 수 있도록 단계적으로 전환하는 것으로 보인다. 이날 중앙방역대책본부에 따르면 지난주(10월2~8일) 주간 일 평균 확진자는 2만2462명으로, 전주(2만8821명) 대비 22.1% 감소했다.
조 1차장은 “오늘 코로나 확진자는 3만500명대로, 오늘 자로 누적 확진자는 전체인구의 48.5%에 해당하는 2500만 명을 넘어섰다”고 했다. 이날 0시 기준 일일 신규 확진자는 총 3만535명으로, 누적 확진자 수는 2502만5749명을 기록했다. 지난 2020년 1월 20일 국내에서 첫 코로나 확진자가 나온 지 2년 8개월여 만에 인구의 거의 절반인 2500만명을 넘어선 것이다. 지난 8월 3일 2000만명을 돌파한 이후 70일만에 500만명이 늘었다. 확진자 1000만명 돌파는 지난 3월 23일, 1500만명은 4월 9일이었다.
조 1차장은 “9월 둘째주 이후 (확진자) 감소폭이 줄어들고 있고, 겨울철이 다가오면서 독감(인플루엔자) 환자도 늘고 있다”며 “겨울철 코로나와 독감의 동시 유행에 더욱 철저히 대비하겠다”고 했다.