잠자리에 드는 시간이 불규칙하거나 잠자는 시간이 들쭉날쭉하면 고혈압 위험을 평균 9~15% 증가시킨다는 연구 결과가 나왔다. 생활 습관이 고혈압에 영향을 줄 수 있다는 연구는 간혹 있었지만 수면과 고혈압이 직접 연관됐다는 결과가 나온 대규모 연구는 이번이 처음이다.

지난 4~8일(현지 시각) 미 노스캐롤라이나주 샬럿에서 열린 세계 최대 수면학술대회 ‘슬립 2022′에서 호주 플린더스대 애들레이드 수면건강연구소 해나 스콧 박사는 이 같은 내용을 골자로 하는 연구 결과를 발표했다.

스콧 박사 연구팀은 9개월 동안 18~90세 참가자 1만2300명 수면 데이터를 수집했다. 참가자들 수면 시간과 혈압은 침대 매트리스 아래 수면 장치와 휴대용 혈압계를 부착해 측정했다. 이를 통해 연령과 성별, 체질량지수(BMI), 평균 총수면 시간을 분석한 다음, 참가자 2499명에게서 수면 규칙과 고혈압 사이 잠재적 연관성을 발견했다.

잠에 드는 시간이나 총수면 시간이 불규칙하면 고혈압 위험이 9~15% 증가하는 것으로 확인됐다. 특히 잠에 드는 시간이 날에 따라 31분 빠르거나 늦거나 하면 고혈압 위험은 29%까지 증가했다.

연구에 참여한 대니 애커트 박사는 “이번 연구는 불규칙한 수면이 심장 건강에 미치는 잠재적 악영향에 대해 새로운 통찰을 제공한다”면서 “생체 시계를 최적화하고 신체 건강을 유지하기 위해선 규칙적이고 충분한 수면이 중요하다”고 했다. 연구진은 특히 “24시간 바쁘게 돌아가는 현대 사회에서 상당수를 차지하는 교대 근무자들에게 시사하는 바가 크다”고 했다.

국민건강보험공단 자료에 따르면 지난해 수면장애로 병원을 찾은 국내 환자는 67만1307명이었다. 전년도 64만2502명 대비 약 4.5% 증가한 수치다. 수면의학 전문가들은 코로나 시기를 거치며 스트레스와 우울을 동반한 수면장애를 겪는 인원이 더 늘어날 것으로 보고, 정확한 실태 조사와 다양한 수면장애 해결책이 필요하다고 지적했다.