아스트라제네카 백신이 미국에서 진행된 대규모 임상 3상 시험에서 코로나 바이러스 감염을 예방하는 데 79% 효과를 보인 것으로 22일 확인됐다. 지난해 영국 등에서 진행한 임상 시험 때 나온 예방 효과인 70.4%보다 더 높아진 것이다. 특히 중증 질환과 입원 예방엔 100% 효과가 있는 것으로 나타났다. 최근 논란이 되고 있는 혈전 생성에 대한 위험도 발견되지 않았다.
아스트라제네카는 이날 “미국과 칠레, 페루 등에서 3만2449명을 대상으로 임상 시험을 실시한 결과”라며 이같이 밝혔다. 임상 시험은 참가자 중 2만1583명이 아스트라제네카 백신을 접종하고, 나머지는 위약(가짜 약)을 투약해 비교하는 방식으로 이뤄졌다. 그 결과 아스트라제네카 백신은 전 연령대에서 평균 79%의 예방 효과를 보였다. 특히 65세 이상 고령자에는 평균보다 소폭 더 높은 80%의 예방 효과가 나타났다. 이번 임상 참가자 중 65세 이상인 사람은 전체의 20% 수준이다.
아스트라제네카는 “뇌정맥동혈전증(CVST)과 혈전 생성에 대해 외부 신경학자에게 자문을 해 연구를 진행했는데, 그 결과 최소 1회 백신을 맞은 임상 참가자 중 혈전증 관련 발생 위험이 증가한 사례는 나타나지 않았다”고 밝혔다. 이번 임상 시험의 공동 수석 연구자인 앤 폴시 미국 로체스터 의대 교수는 “이번 결과는 백신의 놀라운 효능을 보여주고 있다”며 “모든 나이대의 사람들이 코로나 바이러스로부터 보호를 받을 수 있다는 확신을 갖게 됐다”고 말했다.
최근 유럽에선 일부 아스트라제네카 백신 접종자에게 혈전이 발견됐다는 소식이 전해지며 독일·프랑스·이탈리아·스페인 등이 이 백신 접종을 일시 중단했다. 지난 18일 유럽의약품청(EMA)이 “아스트라제네카 백신과 혈전 생성 간 인과성을 찾아볼 수 없다”고 결론을 내리면서 현재는 유럽 대부분 국가에서 다시 접종이 재개된 상황이다. 영국 BBC는 “이번 임상 시험 결과로 혈전에 대한 우려 때문에 백신 접종을 중단한 EU(유럽연합) 국가들이 더욱 안심하고 접종을 할 수 있을 것”이라며 “미국 식품의약국(FDA)에서 한두 달 안에 아스트라제네카 백신이 승인받을 수 있을 것으로 전망된다”고 전했다.