지난 2일 경북 구미에서 남아공 변이 지역사회 감염 사례가 처음 확인된 데 이어 3일에는 영국발 변이 바이러스의 국내 지역사회 감염이 공식 확인됐다. 이날 중앙방역대책본부(방대본)는 백브리핑에서 “지난 1일부터 국내 확진자 27건에 대해 유전체 분석을 실시한 결과 1명은 남아공 변이(2일 확인), 4명은 영국발 변이에 감염된 것으로 확인됐다”며 “5명 모두 지역사회 감염 사례”라고 밝혔다.
영국 변이 바이러스에 감염된 4명은 모두 외국인으로 ‘경남·전남지역 외국인 친척 집단발생’ 관련자다. 방대본은 “해당 집단감염의 확진자 38명 모두 영국 변이 바이러스에 감염됐을 가능성이 높다고 보고 감염 여부를 조사 중”이라고 밝혔다. 방대본은 외국인 집단 감염이 발생하자 변이 바이러스 발생 여부를 선제적으로 조사하는 과정에서 이들이 영국발 변이에 감염된 사실을 확인했다고 설명했다.
방대본에 따르면 해당 집단 감염의 지표 환자(첫 확진자)는 지난해 12월 25일 아랍에미리트(UAE)에서 입국했다. 경남의 한 단독 주택에서 자가격리를 했고 지난달 7일 격리 해제 전 검사에서 확진됐다. 이후 지표 환자의 가족들이 확진됐고, 이 가족들을 만나거나 방문한 친척들도 연이어 확진됐다. 방대본은 “자가격리 중 지표 환자는 주택 2층, 나머지 가족 6명은 1층에 있었던 것으로 파악됐다”고 설명했다. 나머지 가족 6명 중 5명이 지표 환자가 확진된 후 검사한 결과 확진 판정을 받았다.
이번에 변이가 나온 4명은 모두 지표 환자의 친척이다. 방대본은 “지표환자는 검체 분석이 불가능해 변이 여부를 분석하지 못했고, 지표 환자와 역학적 관련성이 있는 친척 4명을 분석한 결과 변이 감염으로 확인됐다”고 설명했다.
관련 확진자 38명 중 36명이 지표환자의 가족과 그 친척이다. 나머지 2명은 확진자의 지인으로 38명 모두 외국인이다. 거주지는 경남 김해 18명, 양산 11명, 전남 나주 8명, 부산 동구 1명이다. 방대본은 “친척들끼리 밀접하게 접촉하고 활동하고 일반 커뮤니티에서의 접촉은 별로 없는 걸로 파악됐다”고 설명했다.
방대본에 따르면 이들 38명과 밀접 접촉한 49명은 자가격리를 했다가 격리 해제 전 검사를 모두 받은 상태다. 그 외 접촉자 135명에 대해서도 진단검사를 하고 있으나 현재까지 추가 확진자는 나오지 않았다. 방대본은 “변이 바이러스는 전파 가능성이 높다고 해외에서 알려져 있어 가능성을 열어두고 검사대상을 확대하는 중”이라고 설명했다.
방대본에 따르면 국내에서 변이 바이러스 감염이 확인된 39건 중 10건은 최근 여행력이 없는 확진자다. 입국자의 가족·친척으로 2차 전파된 사례가 대부분이다. 이날 방대본은 “변이 바이러스가 국내에서 전파되는 것은 시간문제로 볼 수 있다”며 “입국자 가족과의 접촉 최소화해야 할 것”이라고 덧붙였다.