코로나 여파로 중단된 제주국제공항 국제선 직항 노선 운항이 2년 2개월여 만에 재개됐다.
제주도는 6월 들어 무사증(비자 면제) 입국제도가 부활하면서 지난 2일 오후 9시 제주-방콕 노선을 시작으로 국제선 운항을 재개했다고 3일 밝혔다.
이어 3일 오전 0시 10분 태국 방콕에서 출발한 제주항공 여객기에 탑승한 외국인 관광객 178명이 같은 날 오전 8시50분쯤 제주국제공항에 도착하면서 제주 국제관광 재개의 신호탄을 본격적으로 쏘아 올린다.
이번 국제선 재개는 지난 2020년 4월 6일 코로나로 인한 ‘인천국제공항 검역 일원화에 따른 입국 제한 조치’ 이후 2년2개월여만이다. 또 지방 국제공항에 처음으로 들어오는 대규모 외국인 관광객이다. 이날 방콕에서 제주로 도착한 외국인 관광객은 모두 접종 완료자로, 도착 후 유전자증폭(PCR) 검사를 받고 나흘간 일정으로 제주지역 주요 관광지를 방문한다.
이어 제주-싱가포르 간 정기 직항노선도 취항한다. 싱가포르 스쿠트항공은 오는 15일부터 창이국제공항과 제주국제공항 간 주 3회(수·금·일) 운행을 시작한다. 창이국제공항은 국제적 거점공항으로 동남아는 물론 유럽과 호주 관광객의 제주 접근성에 큰 이점이 있다. 제주 국제 관광 활성화에 기여할 뿐만 아니라 도민들의 해외 나들이에도 시간적·경제적 편의를 줄 것으로 기대된다.
제주도는 이번 직항노선을 계기로 앞으로도 정기 취항이 이뤄질 수 있도록 현지 마케팅을 강화할 예정이다. 제주도는 지난 1일 싱가포르 현지에서 스쿠트항공사와 공동 홍보 마케팅을 위한 업무협약을 맺고, 싱가포르 외에 말레이시아·인도네시아·호주·태국 등 주요 인근 국가를 대상으로 제주 관광 홍보를 진행하고, 직항 노선 운행을 위한 협력방안들을 논의했다.
제주도는 한국관광공사 싱가포르지사, 주싱가포르한국대사관 등 유관기관과 협력적인 마케팅 네트워크를 구축해 현지 관광객에게 제주관광 정보를 안내할 계획이다. 김애숙 제주도 관광국장은 “국제선 재취항으로 제주관광에 대한 회복 기대감이 충만한 상태”라며 “철저한 방역 대응과 만반의 준비로 첫 단추를 잘 끼워 제주 국제노선이 코로나 이전 수준으로 회복하도록 노력하겠다”고 말했다.