서해 최북단 섬 백령도에 공항이 생길 가능성이 커졌다. 인천시는 3일 열린 기획재정부의 제6차 국가재정평가위원회에서 백령공항 건설사업이 예비타당성조사(예타) 대상사업으로 선정됐다고 밝혔다. 작년 5월과 12월 두 차례 기재부 심의에서 탈락한 이후 세번째 도전 끝에 일단 첫 관문을 넘었다.
인천시는 내년에 있을 백령공항에 대한 예타 심의에서 통과할 경우 국토교통부의 기본계획 수립 및 타당성조사 용역(2023년), 실시계획 승인(2024년) 등의 절차를 거쳐 2025년 착공하고 2027년엔 공항이 문을 열 수 있을 것으로 전망했다.
예타 제도는 정부 재정이 대규모로 투입되는 사업의 정책적·경제적 타당성을 사전에 검증·평가하는 제도다. 총 사업비 500억원 이상에 국고 지원이 300억원을 넘는 사업 등을 대상으로 한다. 인천시는 2017년 국토교통부가 수행한 ‘백령공항 건설사업 사전타당성 검토’에서 비용편익(B/C)이 2.19로 높게 나온 점을 근거로 예타 심의를 무난히 통과할 것으로 보고 있다.
백령공항 건설사업은 옹진군 백령면 솔개지구 일원 25만4000㎡ 부지에 1740억원의 사업비를 투입해 활주로 1200m(폭 30m), 관제탑, 여객터미널을 갖춘 소형 공항을 건설하는 사업이다. 50인승 비행기가 이착륙할 수 있다.
백령공항은 서해 5도 주민들의 숙원 사업이다. 백령도에서 육지로 나오려면 정기 여객선으로 편도 4시간 정도 걸리는데, 날씨의 영향으로 여객선이 운항하지 못하는 경우가 잦아 주민들이 많은 불편을 겪고 있다. 백령공항이 건설되면 김포공항과 백령도 사이 이동 시간이 1시간 정도로 크게 단축돼 백령도는 물론 대청도와 소청도 등 서해 최북단 3개 섬과의 접근성이 개선될 전망이다.
또 백령·대청권역 국가지질공원과 천연기념물로 지정된 사곶 및 콩돌 해변 등 뛰어난 관광자원이 많아 국내·외 관광객 및 투자 유치도 활발해질 것으로 기대된다.
인천시는 내년에 ‘백령공항 주변지역 발전전략 및 기본계획 수립 용역’을 실시해 주변 지역 개발방향을 정립하고, 숙박·관광·레저·의료 등 공항과 연계해 시너지를 창출할 수 있는 대응 전략도 마련할 계획이다.