12일 전남 완도의 수산물 가공업체 냉동 창고에서 불이 나 진압에 나섰던 소방관 2명이 목숨을 잃었다. 소방관들은 냉동 창고 안에 가득 찬 유증기가 갑자기 폭발하면서 변을 당했다.
전남소방본부와 완도소방서 등에 따르면, 이날 오전 8시 25분쯤 완도군 군외면 원동리 한 수산물 가공업체에서 불이 났다는 신고가 당국에 접수됐다. 냉동 창고 바닥 공사를 하던 직원 2명은 불길이 치솟자 곧바로 대피해 목숨을 건졌다. 현장에 출동한 소방대원 7명은 오전 8시 38분쯤 냉동 창고 5개가 있는 1층 화재 지점으로 진입을 시도해 일단 불길을 잡고 밖으로 나왔다.
그런데 창고 안쪽 벽면에서 다시 연기가 치솟기 시작했다. 이에 소방 당국은 오전 8시 47분쯤 냉동 창고 내부로 2차 진입을 시도했다. 하지만 소방 대원들이 진입한 지 3분 만에 폭발이 일어났다. 밀폐된 창고에 있던 유증기가 폭발하며 화염이 급격히 번지는 ‘플래시오버(Flashover)’ 현상이 발생한 것이다.
오전 8시 50분쯤 현장 지휘팀장이 무전으로 탈출 명령을 내렸다. 냉동 창고 내부에 진입한 소방대원 7명 중 5명은 빠져나왔으나, 박모(44) 소방위와 노모(31) 소방사는 미처 대피하지 못한 채 내부에 고립됐다.
소방 당국은 긴급구조팀(RIT)을 투입해 수색에 나섰고, 오전 10시 2분쯤 출입구 안쪽 5m 지점에서 완도소방서 소속 박 소방위 시신을, 오전 11시 23분쯤 출입구 근처에서 해남소방서 북평지역대 소속 노 소방사의 시신을 발견했다. 박 소방위는 슬하에 1남 2녀를 뒀고, 임용 3년 차인 노 소방사는 오는 10월 결혼을 앞두고 있었다고 한다.
이날 화재는 업체 관계자들이 냉동 창고 바닥의 에폭시 페인트를 제거하려고 토치를 사용하다가 발생한 것으로 추정된다고 소방 당국은 밝혔다. 사고 건물은 2층짜리 콘크리트 구조였으나 내벽과 천장이 샌드위치 패널과 우레탄폼으로 마감돼 있었다. 밀폐된 구조라 유증기가 축적돼 대형 폭발 사고로 이어졌다고 소방 당국은 설명했다.