강기정 광주광역시장이 전남도와 공동으로 행정 통합 추진단을 구성해 ‘지금 바로’ 행정 통합을 추진하겠다는 입장을 밝혔다. 경우에 따라서는 내년 통합 단체장 선출이나 임기 단축도 감수하겠다는 의지를 표명했다.
강 시장은 30일 광주시청에서 기자간담회를 열고 “이재명 정부가 광주·전남에 기회를 주고자 할 때, 그 기회를 붙잡는 것이 지금 우리가 해야 할 일”이라며 “4년 후도, 다음도 아닌 바로 지금이 통합을 추진할 때”라고 말했다.
강 시장은 그동안 행정 통합의 전 단계로 ‘선(先) 기능 통합, 후(後) 행정 통합’ 기조 아래 산업·교통·인재를 연계하는 광주·전남 광역연합을 추진해 왔다. 최근 통합을 둘러싼 여건이 급변하고 있다고 진단했다.
특히 이날 김영록 전남지사도 행정 통합 추진을 공식화했다. 이재명 정부가 ‘5극 3특 체제’를 통한 국가 균형 발전 전략 아래 행정 통합에 대한 강한 지지 의사를 밝힌 만큼 부강한 광주·전남을 위한 ‘기회의 창’이 열렸다고 판단했다.
강 시장은 “지금 추진 중인 ‘광주·전남 광역연합’은 절차를 밟아 빠르게 출범시키고, 동시에 행정 통합 절차도 추진되길 바란다”며 “전남이 광주·전남 행정 통합 추진 기획단 구성을 결심한 만큼, 광주도 뜻을 같이해 전남도와 ‘공동 추진 기획단’ 구성을 논의하겠다”고 밝혔다. 이어 강 시장은 “‘광주·전남 5극 3특 행정 통합 특별법’이 내년 초에 통과돼 7월 1일에 행정 통합이 실현되는 법적 토대가 갖춰지고 정부 의지만 분명하면, 시도민을 설득하겠다”며 내년 지방선거 광주·전남 통합 단체장 선출도 감수하겠다는 입장을 표명했다.
강 시장은 또 “대전·충남 통합이 주춤하면 광주·전남이 1호 행정 통합이 될 수 있게 적극적으로 행정 통합에 나서겠다”며 “통합 시기는 앞으로 유동적이지만, 전남이 나선 만큼 이에 호응해 지금 바로 행정 통합을 추진해야 한다”고 말했다.
유력한 광주시장 후보 중 한 명으로 꼽히는 민형배 의원이 제시한 2030년 행정 통합 추진 로드맵 등에 대해서는 “대통령 임기를 고려하면 2030년은 너무 늦다”며 “법적 토대 등이 구축되면 가장 이른 시일 내에 해야 하고, 이에 맞춰 현직 광역 단체장의 임기는 중요치 않다고 생각한다”고 밝혔다.
앞서 김영록 전남지사는 이날 오전 “정부와 힘 있는 대통령이 (행정 통합에) 적극적으로 나서 주겠다는 시기는 앞으로 또 온다는 보장이 없다”며 “광주·전남 행정 통합을 위해 추진기획단을 만들어 준비하겠다”고 밝혔다. 광주시는 이에 대해 “오늘 밤에라도 당장 전남도와 만나 ‘공동 추진기획단’ 구성을 논의하고자 한다. 연락을 기다리겠다”고 말했다.
정준호(광주 북구갑) 의원도 별도의 입장문을 내 “김영록 전남지사와 강기정 광주시장이 행정 통합을 위한 공동 추진 기획단 구성에 뜻을 모은 것을 환영한다”며 “정청래 대표에게 당 차원에서 광주·전남 행정 통합 태스크포스(TF) 구성을 건의하고, 2월 국회에서 특별법을 처리하도록 사즉생의 각오로 노력하겠다”고 말했다.