이철우 경북도지사는 9일 광역 행정 통합과 관련해 “세계는 도시권 경쟁 시대로, 프랑스는 2016년에 22개 레지옹을 13개로 통합했다”며 “지방을 인구 500만 단위로 모두 통합하는 국가의 행정 체계 개편이 일반법으로 추진되어야 한다”고 말했다.
이 지사는 이날 자신의 페이스북에 올린 글을 통해 “이재명 대통령께서 대구·경북 통합과 관련해 ‘이럴 때가 찬스’라고 하니 제가 제안드린다”며 이같이 밝혔다. 이재명 대통령은 전날 지방시대위원회의 업무 보고에서 대구·경북 통합 논의의 경우 대구시장이 궐위 상태라 논의가 지연되고 있다는 보고에 “이럴 때가 찬스”라고 말했다.
이 지사는 “(광역 행정 통합) 성공의 열쇠는 낙후된 지역 문제를 해결할 균형 발전 방안을 국가가 선제적으로 제시하는 것”이라며 “쉽게 말해 대구경북(TK), 부산경남(PK), 충청 단위로 통합시 대기업 그룹을 하나씩 옮길 수 있는 담대한 전략이 필요하다”고 강조했다.
2020년과 2024년 두 차례에 걸쳐 대구·경북 통합을 시도했던 이 지사는 “이 과정에서 제가 확인한 가장 큰 걸림돌이 바로 ‘균형 발전’ 문제다. 특히 경북 북부 지역에서는 ‘대구에 흡수될 것’이라는 우려가 커 반대 여론이 높다”며 “이는 대구·경북만의 문제가 아니라, 향후 다른 지역이 통합을 논의할 때도 반드시 부딪칠 공통 과제일 것”이라고 우려했다.
이어 이 지사는 해결책으로 “국가가 책임지고 낙후 지역 발전을 지원하겠다는 확실한 약속, 그리고 통합을 모두의 성공으로 이끌겠다는 분명한 청사진을 먼저 제시해야 한다”며 “그러나 정부와 여당은 내년 예산안에서 대구·경북 신공항 예산을 단 한 푼도 반영하지 않았고 경북 북부권이 오래도록 요구해 온 핵심 SOC 사업에도 아직 아무런 응답이 없다”고 지적했다.
이 지사는 “말로 ‘찬스’를 이야기할 수는 있지만, 실제 찬스는 ‘실천’으로 만들어지는 것이다.” 이제 대통령과 정치권이 결단하고 실천할 찬스이다”며 “그러한 국가적 약속이 확고하다면, 대구·경북은 누구보다 먼저 통합을 추진할 준비가 돼 있는 만큼 시도민 모두가 공감하며 나아갈 수 있다”고 밝혔다.