제주에 연간 100기의 위성을 생산할 수 있는 국내 최대 위성 제조 시설인 한화 제주우주센터가 들어섰다.
제주도와 한화시스템은 2일 제주 서귀포시 하원동에서 제주우주센터 준공식을 개최했다. 한화 제주우주센터는 민간 기업이 주도하는 위성 제조 시설로는 국내 최대 규모이다.
제주우주센터는 축구장 4개 크기에 달하는 3만㎡(약 9075평) 부지에 연면적 1만1400㎡(약 3450평) 규모로, 최첨단 위성 제조 기술이 집약된 ‘민간 주도형 위성 생산기지’다.
지하 1층·지상 2층으로 구성됐으며 위성 개발·조립장, 위성 기능 및 성능 시험장, 위성 통합 시험장 클린룸, 우주센터 통제실 및 우주 환경 시험장 제어실, 임직원 사무 공간과 부대 시설 등을 통합한 최첨단 위성 제조 허브로 조성됐다.
이곳에서 내년부터 연간 최대 100기의 위성이 생산된다.
이를 위해 우주 환경에서의 위성 성능을 검증하는 열진공(Thermal Vacuum) 시험, 근거리 안테나 성능을 측정하는 근접 전계(Near-Field Range) 시험 등 필수 절차를 위한 시설을 정교하게 구축했다. 한화시스템은 향후 자동화 조립·제작 설비를 확충해 생산성을 단계적으로 높여나갈 방침이다.
한화 제주우주센터는 지구 관측 위성으로 활용되는 ‘SAR(합성개구레이다) 위성’ 중심으로 생산이 이뤄질 예정이다. 주·야간 및 악천후와 관계없이 지상을 정밀하게 촬영할 수 있는 SAR 위성은 기후 및 환경 변화 예측, 재난 감시, 자원 탐사 및 안보 등 분야에서 광범위하게 사용되고 있어 다양한 부가가치를 창출할 수 있을 것으로 회사가 기대했다.
한화시스템은 2023년 1m급 해상도 SAR 위성의 성공적 발사 이후 0.5m와 0.25m급을 개발 중이며, 지구 상공 400㎞ 이하 초저궤도에서 15㎝(0.15m급)급 영상 촬영이 가능한 초고해상도 ‘VLEO(초저궤도) UHR(초고해상도) SAR’ 위성 개발을 진행하고 있다.
한화 제주우주센터가 옛 탐라대 유휴 부지에서 우주산업 허브로 재탄생한 만큼 한화시스템은 제주 지역 경제 활성화 기여와 고용 기회 창출 등 제주 지역 상생 발전도 목표로 하고 있다.
오영훈 제주도지사는 “센터는 제주가 ‘뉴 스페이스의 심장’으로 다시 태어났음을 알리는 신호탄”이라며 “이제 제주에서 만든 위성이 제주 앞바다에서 우주로 올라가는 독자적인 공급망이 완성됐다”고 했다. 오 지사는 “한화 제주우주센터의 ‘제조’ 역량과 지난 9월 유치한 ‘한국형 위성항법시스템(KPS) 지상 시스템’의 ‘인프라’가 결합해 하원테크노캠퍼스는 대한민국 우주산업의 핵심 거점이 될 것”이라고 덧붙였다.
제주도는 지역 경제와 일자리 창출에도 효과를 낼 것으로 기대하고 있다. 현재 제주 지역 7개 우주 기업 및 기관에 근무하는 150여 명 중 약 60%인 89명이 제주 도민이다. ‘협약형 특성화고’로 지정된 한림공업고등학교 졸업생 4명이 한화 제주우주센터에 채용되는 등 ‘교육-취업-정주’로 이어지는 지역 인재 양성의 선순환 구조가 자리를 잡을 가능성이 엿보인다.