전북 김제시와 완주군을 잇는 새만금~전주 고속도로가 2010년 착공 이후 15년 만에 개통한다. 새만금과 내륙을 직접 연결하는 첫 고속도로다.
13일 전북도에 따르면, 새만금~전주 고속도로 개통식이 오는 21일 김제휴게소(새만금 방향)에서 열린다. 총길이 55.1㎞, 왕복 4차로 고속도로다. 총 사업비는 2조7424억원이다. 22일 오전 10시부터 전 구간에서 일반 차량 통행이 가능하다.
이 고속도로는 새만금과 전주 내륙을 직선으로 연결한다. 서해안과 호남, 순천~완주, 익산~장수 등 4개 고속도로를 동서로 가로지른다. 분기점(JC) 4곳과 나들목(IC) 3곳을 통해 각 고속도로와 연결된다.
고속도로가 개통되면서 새만금에서 전주까지 이동 시간이 기존 76분에서 33분으로 단축될 전망이다. 이동 거리도 총 62.8㎞에서 55.1㎞로 7.7㎞ 줄어들게 된다. 전북도 관계자는 “주요 도시 간 이동 시간이 짧아지고 산업단지 접근성도 좋아질 것”이라고 했다.
휴게소는 총 4곳(김제·전주 양방향)이 생긴다. 3만6218㎡ 규모의 김제휴게소(새만금 방향)는 차량 140대를 수용할 수 있고, 빈 주차 공간을 실시간으로 알려주는 지능형 주차 안내 시스템도 설치됐다.
새만금~전주 고속도로엔 하루 평균 약 2만4000대가 통행할 것으로 예상된다. 전북도 관계자는 “이동 시간 단축, 사고 감소 등으로 연간 2000억원 규모의 사회적 편익이 생길 것으로 전망한다”며 “새만금 인근의 경제 활성화에도 큰 도움이 될 것”이라고 했다.