9일 오전 6시 50분쯤 전남 신안군 가거도에서 약 81㎞ 떨어진 공해상에서 98t급 중국어선 A호가 전복됐다. A호에는 선원 11명이 타고 있었으며 인근 해역에서 조업 중이던 다른 중국어선이 먼저 6명을 구조했다.
뒤이어 현장에 도착한 해경이 해상에 표류 중이던 선원 2명을 추가로 구조했다. 나머지 3명은 아직 발견되지 않았다.
먼저 구조된 6명은 건강에 큰 이상이 없지만 해경이 구조한 2명은 심정지 상태로 발견돼 긴급 이송됐다.
이번 전복 사고는 중국 해경이 사고 수습을 맡는다. 사고 해역이 전남 신안군 가거도로부터 81㎞ 떨어진 공해상으로, 우리나라 영해와 배타적경제수역(EEZ)을 모두 벗어났다. 공해는 특정 국가의 주권이 미치지 않는 해역으로, 모든 나라가 항해·조업·과학조사 등을 자유롭게 할 수 있다.
해경 관계자는 “A호는 불법으로 조업한 것이 아니다”라고 말했다. 통상 공해에서 사고가 발생하면 인접 국가가 초동 조치를 지원하는 만큼 목포해경은 사고 현장으로 출동해 해상에서 표류 중인 선원의 구조 작업을 도왔다.
사고 사실도 신고를 접수한 직후 중국 해경에 통보했고, 목포해경에 이어 인양·사고 원인 조사·실종자 수색 등의 수습 절차를 중국 해경이 담당할 예정이다.
해경 관계자는 “주권이 없는 해상이기 때문에 사고에 대한 후속 조사도 어선이 속한 나라에서 담당한다”며 “목포해경은 초동 조치·실종자 수색 정도를 지원했다”고 말했다.