코로나로 역대급 특수를 누렸던 제주지역 골프장을 찾은 이용객이 3개월 연속 하락세를 보이고 있다. 코로나 특수를 틈타 인상한 그린피에 반감을 가졌던 골퍼들이 발길을 돌리고 있다는 분석이다.
7일 제주도에 따르면 제주지역 30개 골프장의 지난 7월 내장객은 22만6846명으로, 전년 7월 24만2190명보다 7.3% 감소했다. 다른 지역 골퍼는 3.3%, 도내 골퍼는 10.2% 줄었다.
제주지역 골프장 이용객은 지난 1월 19만3000여명으로 지난해 1월보다 2배 가까이 늘어났지만 2월 12.3% 증가에 그치더니 3월 7%, 4월 3.9% 등 증가폭이 둔화됐다. 특히 5월에는 지난해 5월보다 9.2% 줄어든 30만5000여명에 그치면서 2020년 5월 11.8% 감소한 이후 2년만에 월별 이용객이 감소세로 돌아섰다. 6월에도 31만3220명으로 전년 6월보다 15.7% 줄었고, 7월까지 3개월 연속 마이너스를 기록했다.
해외 골프여행이 코로나로 사실상 중단됐던 틈을 이용해 제주지역 골프장들이 그린피 등 골프 비용을 대폭 인상한 것이 ‘부메랑’이 돼 이용객 감소라는 결과로 돌아오는 것이라는 분석이다.
제주연구원 최영근 박사가 최근 제주에 거주하는 골프장 이용객 343명을 대상으로 실시한 설문조사에서 ‘골프장 이용가격 중 적정하지 않은 분야’는 그린피(59.2%)가 가장 높았고, 카트비(18.1%), 캐디피(11.4%), 식음료비(9.3%) 순으로 조사됐다. 이같은 문제에 코로나 전후 라운드 횟수는 ‘감소했다(63%)’가 ‘변화없다(30.3%)’보다 2배 이상 높게 나타났다.
지난 6월 기준 제주지역 회원제 골프장의 평균 그린피는 주중 18만원, 주말 22만6000원이다. 대중제 골프장은 주중 14만1000원, 주말 17만2000원이다.
관광업계는 골프장의 이용 요금 인상에 20~30대 골프 입문자를 중심으로 이탈 현상이 발생하는 것으로 보고 있다. 또 거리두기 해제 시기인 6월부터 시작된 국제선 운항 재개도 영향을 미쳤다. 동남아를 중심으로 골프여행 상품이 등장하면서 골프 관광객들이 해외로 발길을 돌리고 있다.