1980년 5·18민주화운동 당시 전남도청 앞 집단발포가 있기 최소 2시간 전에 계엄군이 장갑차 기관총에 실탄을 장착한 모습을 담은 사진이 처음 공개됐다.
5·18민주화운동진상규명조사위원회(이하 조사위)는 22일 5·18민주화운동 관련 사진 3600여 장을 광주일보로부터 제공받았다고 밝혔다.
조사위에 따르면, 제공된 자료 중에는 계엄군의 장갑차(M113) 위에 12.7㎜ 기관총 실탄이 장착된 모습을 담은 사진이 포함돼 있다. 촬영 장소는 당시 광주일보 사옥이 있었던 금남로 전일빌딩 앞이며, 촬영 시점은 5월 21일 금남로에서 시민을 향한 집단 발포가 있었던 시각(오후 1시)보다 2~3시간 앞선 오전 10~11시쯤으로 조사위는 추정했다. 조사위는 당시 다른 언론사 촬영 사진과 관계자 증언을 통해 날짜를 특정했으며, 그림자 분석을 통해 시간대를 추정했다고 밝혔다.
조사위는 “(이 사진은)’당시 계엄군에게는 실탄이 지급되지 않았으며, 시민들의 차량 돌진 공격으로 생명의 위혐을 느낀 계엄군들이 철수하는 31사단 병력으로부터 경계용 실탄을 넘겨받아 비로소 발포할 수 있었다’는 당시 계엄군 측 주장이 허위임을 증명하는 귀중한 사진”이라고 밝혔다.
앞서, 조사위는 1980년 5월21일 오전 10~11시쯤 금남로로 이동하는 계엄군 장갑차의 12.7㎜ 기관총에 탄통이 장착돼 있는 사진을 확보했으나, 탄통에 실탄이 들어 있었는지를 확신할 수 없었다. 이번에 넘겨받은 사진에서 탄통의 실탄이 식별됨으로써 실탄 사전 분배가 명백히 확인된 것이라고 조사위는 설명했다.
조사위는 당시 현장에 있던 공수부대 장병들에 대한 대면 조사를 통해 장갑차의 12.7㎜ 기관총에 실탄 장착과 사격이 있었다는 사실도 검증했다고 밝혔다.
당시 11여단 62대대 소속이었던 김모 하사는 “캘리버 50인지... 하여간 그거 걸어 놓고 실탄을 걸어 놓았다”고 진술했고, 같은 대대 김모 일병은 “APC(병력수송장갑차)에서도 (캘리버)50을 쐈다. 훈련 받을 때 50 쏘는 소리가 그렇게 큰 줄 몰랐는데 시내에서 쏘니까 소리가 울리니까... 빌딩으로도 쏴가지고...”라고 증언했다고 조사위는 전했다.
조사위는 또 과거 기록을 조사해 집단발포 수시간 전 실탄이 분배됐으며, 5월 21일 금남로에서 장갑차 기관총에 의한 발포가 있었다는 사실을 확인했다고 했다.
조사위에 따르면, 11공수여단 정모 소령은 1994년 국방부 검찰부 조사에서 5월 21일 오전 10시30분쯤 대대본부에서 중대장 1인당 실탄 10발을 받았다고 진술했다. 당시 전교사에 근무했던 김모 장군은 1995년 검찰 조사에서 “5월 21일 오후 시위대와 대치하고 있는 상황에서 소대장이 장갑차의 해치를 열고 기관총의 사격 손잡이를 잡고 있었는데 갑자기 시위대가 장갑차로 덤벼들자 놀란 소대장이 엉겁결에 손잡이를 잡아 당겨 수 발이 발사됐다”고 진술했다.
조사위 관계자는 “이번에 공개된 사진은 발포상황 진상규명은 물론, 5·18민주화운동에 대한 은폐·왜곡·조작 사건을 규명하는 데에도 많은 도움이 될 것으로 보인다”고 말했다.