실종된 ‘대구 개구리소년’을 추모하는 추모비가 대구에 건립된다.
대구시는 개구리소년 실종사건 30주년을 계기로 성서 와룡산 인근에 ‘개구리소년 추모 및 어린이안전 기원비(이하 추모·기원비)’를 설치한다고 24일 밝혔다.
대구시는 “추모·기원비 설치는 5명의 실종 어린이들을 추모하고 고령의 유족들을 위로하는 한편 어린이 안전에 대한 사회적 관심을 유도하고 안전사고의 예방을 기원하는데 목적이 있다”고 밝혔다.
추모·기원비 설치를 위해 2019년 가을부터 1년6개월 동안 유족 및 시민단체들이 함께 현장을 방문하고 간담회를 가지는 등 많은 노력이 있어왔다.
이와 관련 유족들간에도 다양한 의견이 있었다.
일부 유족은 “실종 어린이들을 추모하는 추모비 건립이 필요하다”고 주장한 반면 일부 유족은 “아직 실종사건의 진실이 밝혀지지 않은 마당에 추모·기원비 설치는 이르다”고 주장했다.
그러나 “단순한 추모비가 아니라 어린이들의 안전을 기원하는 목적으로 비석을 세우자”는 뜻에 따라 반대했던 유족들도 추모·기원비 설립에 뜻을 모으면서 일이 성사됐다.
추모·기원비는 가로 3.5m, 세로 1.3m, 높이 2m 규모로 화강석 등 자연친화적 재료로 만들어졌다. 디자인은 자유롭게 날아가라는 뜻을 형상화해 어머니품에 안긴 새와 꽃바구니의 모습으로 만들어졌다.
이 추모·기원비는 실종 개구리소년이 집을 나간 3월26일 와룡산 인근에 설치된다. 이곳은 실종된지 11년6개월 만인 2002년 9월 유골이 발견된 곳과 직선 거리로 300여m 떨어진 곳이다.
인근 선원공원 가장자리에 설치되며, 등산로 입구여서 오가는 사람들이 적지 않다.
개구리소년 실종 사건은 지방선거일인 지난 1991년 3월26일 대구성서초등학교 어린이 5명이 “도롱뇽 알을 주우러 간다”며 집을 나섰다가 유골로 발견된 사건이다. 도롱뇽 알을 주우러 간다는 말이 ‘개구리 잡으러 간다”며 와전돼 ‘개구리소년 실종 사건’으로 불리워졌다.
어린이들이 실종되자 부모들은 생업을 포기한채 전국을 헤매며 어린이들을 찾아 다녔다. 개구리소년들을 주제로 한 노래와 영화가 만들어지기도 했다.
이후 전국가적인 사건으로 떠오르면서 경찰은 단일 사건으로는 최대 규모인 연인원 35만명의 수사인력을 동원해 사건해결에 매달렸으나 어린이들을 찾지 못했고 끝내는 유골로 발견됐다.
당시 경찰은 어린이들이 길을 잃고 저체온증으로 사망했을 가능성이 크다고 주장했다. 그러나 부검을 맡았던 경북대 법의학팀은 ‘명백한 타살’로 결론을 내렸지만 사건의 진실은 아직까지도 수수께끼로 남아 있다.
이후 지금까지 매년 개구리소년들의 실종날인 3월26일에는 와룡산 세방골에서 개구리소년들에 대한 추모행사가 열리고 있다.
권영진 대구시장은 “자식을 갑자기 잃고 너무나 큰 고통의 세월을 지내오신 유족분들에게 위로의 말씀을 드린다”면서 추모·기원비를 조성하는 일에 함께 마음을 모아 주셔서 감사드리며 앞으로 아이들과 시민들이 안전하고 행복한 대구를 만들도록 최선을 다 하겠다”고 말했다.