경북 칠곡군의 호국마을 주민들이 에티오피아 6·25 참전용사 후손들을 위해 김장김치를 담궜다. 이에 따라 올 성탄절에는 에티오피아 후손들이 특별한 김장김치를 맛볼 수 있을 전망이다.
미담의 주인공은 칠곡군 석적읍 망정1리 주민들이다. 망정1리는 6·25전쟁 당시 ‘낙동강 방어선 전투’의 전략적 요충지이자 최대의 격전지였던 ’328고지'가 마을앞에 위치하고 있다. 당시 주민은 큰 희생에도 불구하고 탄약, 식량 등의 군수물자를 지게에 젊어지고 328고지를 방어하던 아군에게 공급해 ‘호국마을’이라 불리워지게 됐다.
그런 망정1리 주민 10여명은 6일 낮 호국나무 앞에서 김장김치를 담궜다. 호국나무는 6·25전쟁 당시 포탄을 온몸으로 막아 마을을 구했다는 사연이 깃들어 있다.
망정1리 주민들이 김장김치를 담그게 된 것은 백선기 칠곡군수가 군민들의 정성을 모아 에티오피아 참전용사 후손들에게 성탄절 선물을 전달한다는 소식을 듣고 “호국마을이 뜻깊은 일에 빠질 수 없다”며 만장일치로 동참을 결정한 때문이다.
주민들은 논의 끝에 가장 한국적인 음식이자 면역력 향상에도 도움이 되는 김치를 보내기로 했다. 이렇게 해서 호국마을 주민들은 호국의 후손을 위해 김장 김치를 담궜고, ‘호국김치’로 이름을 붙였다.
호국김치는 특히나 윤병규 이장이 직접 재배한 배추를 주민들이 소금에 절이고 양념에 버무려 탄생해 그 의미를 더했다.
호국마을인 망정1리 주민들의 ‘아주 특별한 김치’는 칠곡 주민들이 준비한 다른 선물과 함께 성탄절을 맞아 에티오피아 참전용사 후손 30가구에게 전달될 예정이다.
윤병규 이장은 “국적은 달라도 호국의 후손이 또 다른 호국의 후손을 돕는 일은 당연한 도리”라며 “주민들의 정성과 마음이 담긴 김치를 통해 70년 전의 희생에 대해 감사의 마음을 전하고 싶다”고 말했다.
6·25참전 에티오피아 참전용사 후손들을 위한 칠곡군민들의 선물은 이것 말고도 이어지고 있다.
북삼읍 어로1리 인문학마을의 연극을 하던 할머니 10여명은 지난달 20일부터 손수 목도리를 짜고 있다. 참전용사 후손들이 따뜻한 겨울을 보낼 수 있도록 하기 위해서다.
이를 위해 한푼두푼 모은 회비 40만원으로 털실을 산뒤 뜨개질 하느라 여념이 없다.
지난달에는 육군 50사단 예비군 중대장 권준환(48) 예비역 소령이 역시 에티오피아 참전용사 후손들을 위해 핫팩 100개를 기부했다. 권 중대장은 지난 9월에도 후손들을 위해 마스크 500장을 기부한바 있다.
지난달에는 또 에티오피아 6·25참전 생존 용사들에게 영문 손편지를 썼던 최삼자(73) 할머니가 방송 출연료 전액인 28만570원을 학생들이 참전용사를 기억해 달라는 뜻에서 장학금으로 기탁하기도 했다.
에티오피아는 6·25전쟁 당시 6037명의 자국 군인을 참전시켰다. 참전군은 당시 강원도 화천군, 김화군, 문등리 등에서 253차례의 전투에 참전해 모두 승리하는 역전의 용사들이었다.
6·25 최대 격전지 중 한 곳인 칠곡은 다부동 일대에서 55일간 치열한 전투가 벌어졌다. 국군 1만명과 북한국 2만4000명이 전사하거나 다쳐 그 치열함을 증언했다.
칠곡군은 참전용사를 기리기 위해 지난 2013년부터 매년 10월 ‘낙동강 세계 평화 문화 대축전’을 열고 있다.
한편 칠곡군은 올해 성탄절을 맞아 ’70년만에 찾아온 산타' 행사를 기획하고 있다. 이 행사에서 한국에 거주 중인 에티오피아 참전 용사 후손에게 여러곳에서 기부한 크리스마스 선물 꾸러미를 보낼 예정이다.
백선기 칠곡군수는 “에티오피아 6·25 참전용사들은 대한민국의 평화를 위해 헌신하고 고아원을 설립해 전쟁고아를 따스하게 돌본 주역”이라며 “70년의 세월을 넘어 그 따스함과 정을 돌려드리는 일에 동참해 주신 군민들에게 감사드린다”고 말했다.