트로트 가수 태진아(72)가 중증 치매로 악화된 아내 이옥형씨의 회상 치료를 위해 신혼 때 함께 살았던 미국 뉴욕을 방문했다.
16일 방송된 TV조선 ‘조선의 사랑꾼’에서는 태진아가 아내의 투병 생활을 전하는 모습이 담겼다. 이날 휠체어를 탄 채 등장한 옥형씨는 이전보다 더욱 쇠약해진 모습이었고, 백발이 된 머리와 지친 표정이었다. 주치의는 “발병한 지가 7년이 지나서, 현재는 중증 치매 상태로 호전을 기대하기는 어렵다”며 “어떻게 보면 아기 같은 상태”라고 말했다.
주치의는 과거 의미 있었던 노래, 사진 등을 공유하며 인지 능력을 높이는 ‘회상 치료’를 권유했다. 이에 태진아는 아내와 과거 함께했던 미국 뉴욕을 홀로 25년 만에 찾았다. 아내가 함께하지 못하는 대신 카메라를 들고 과거의 추억이 담긴 장소들을 방문했다.
뉴욕 공항에 도착한 태진아는 아내의 남동생인 처남을 만나 함께 장모님 묘소로 향했다. 태진아는 장모님 묘소에서 “장모님이 돌아가시며 옥경이 끝까지 책임지라고 하셨다. 그 약속 지키며 살고 있다”며 “제 소원 하나만 들어달라. 옥경이 낫게 해달라. 아프지 않게 해달라. 만약에 나을 수 없다면 지금 상태로만 있게 해달라”고 울부짖었다.
이어 “왜 나한테 이렇게 시련을 주냐. 사는 게 사는 게 아니다. 하루가 천 년 같다. 집에서 울면 옥경이가 왜 우냐고 할까 봐 화장실에서 물 틀어놓고 운다”고 고백했다.
마지막으로 “내가 힘들어도 감사하게 옥경이 옆에 있다는 거 자체가 얼마나 행복하냐. 영원히 당신을 사랑하고 영원히 당신을 지켜줄 것”이라며 아내를 향한 사랑을 약속했다.