방송인 신정환이 과거 ‘뎅기열’ 거짓 해명 논란과 관련해 당시 상황을 직접 설명했다.
신정환은 2일 유튜브 채널 ‘B급 스튜디오’에 출연해 2010년 필리핀 원정 도박 논란을 언급하며 “말라리아는 알았지만, 뎅기열은 들어본 적이 없었다”고 말했다.
그는 “사고를 치고 비행기를 못 탔다. 9시 뉴스에 나오고 난리가 난 상태였다”며 당시를 떠올렸다. 이어 “필리핀에서 사업하는 친한 형님에게 전화가 왔는데 (이전부터) 조언을 주는 분이었다”고 했다.
신정환은 “형이 ‘며칠간 게임하느라 밤새워서 열 나지?’라고 물었는데, 실제로 열이 나더라”며 “형이 ‘필리핀에 지금 뎅기열이 유행이니 병원에 가라’고 해서 병원을 갔다”고 밝혔다.
병원에서 피검사를 받은 뒤 “일주일 후 뎅기열 진단이 나온 것을 들었다”는 그는, “심전도 검사하는데 마침 거기에 아는 동생이 있길래 혹시 (진짜 뎅기열일지) 모르니까, 기록이라도 남기려고 사진을 찍어달라고 했다”고 말했다.
이후 병원 컴퓨터로 자신의 팬카페에 접속했다는 신정환은 “팬들을 안심시키려고 ‘여러분, 저 뎅기열 걸린 것 같아요’라고 하면서 그 사진을 올렸다”고 했다. 그는 “팬들이 ‘그럴 수도 있구나’ 하고 끝났어야 하는데, 그걸 바로 언론사에 보내면서 ‘우리 오빠 뎅기열 걸렸다’고 한 것”이라고 덧붙였다.
그는 당시 상황이 더 커졌던 배경으로 “연예 관련 프로그램 PD가 마침 촬영을 위해 필리핀에 들어와 있었고, 신정환이 있던 병원을 찾았다”고 설명했다. 이어 “그 PD가 담당 의사를 만났는데 ‘열은 있는데 뎅기열은 아닌 것 같다’고 하면서 내가 거짓말쟁이가 됐고, 더 이상 갈 곳이 없게 됐다”고 말했다.
과거 공개한 사진을 둘러싼 의혹도 부인했다. 신정환은 “간호사와 의사를 아르바이트를 쓴 게 아니냐는 말도 있었는데, 병원에 있던 인턴과 젊은 간호사였다. 16년 지난 지금은 개인 병원 원장이 되셨다고 들었다”고 했다.
그는 당시 조언을 해준 지인을 “더 이상 보지 않는다”며 “술 먹고 몇 번 미안하다고 전화가 왔다”고 말했다. 다시 돌아가면 잘못을 바로 인정하겠느냐는 질문에는 “그렇다. 큰 잘못을 한 거니까”라고 답했다.
신정환은 2010년 해외 원정 도박 혐의로 구속 기소돼 징역 8개월 실형을 선고받았다. 이 과정에서 도박 사실을 숨기기 위해 필리핀에서 뎅기열에 걸렸다고 주장했으나 거짓으로 드러나기도 했다. 이후 한동안 방송에서 신정환을 볼 수 없었다. 그러다 2017년 연예계에 복귀했고, 최근에는 유튜브 콘텐츠를 통해 활발하게 활동하고 있다.
