올해 출범 40주년을 맞은 이민기 석교상사 회장은 매일 점심 식사 후 탄천을 걷는다. 방해받지 않고 중요한 회사 결정을 내리기 좋은 시간이다. 그렇다고 느릿느릿 걷지는 않는다. 추월당하는 걸 싫어해 자신도 모르게 꽤 빠른 속도로 걷는다. 때로는 아무 생각 없이 걷는 것 자체가 좋아서 나설 때도 있는데, 발걸음은 늘 경쾌하다. 가는 데 40분, 돌아오는 데 40분. 꼬박 80분을 걸으면 1만 보가 찍힌다. 그렇게 탄천을 걸을 때면 자연스럽게 감사 인사를 드리게 된다고 한다. “하느님, 감사합니다. 씩씩하게 걸을 수 있게 해주셔서.” 그는 “세상에는 마음껏 걷지 못하는 사람들이 많다. 잘 걸을 수 있다는 것만으로도 감사한 일임을 절실히 느낀다”고 말했다.
1953년생인 그는 골프용품 수입업체 석교상사를 IMF와 글로벌 금융위기를 거치며 탄탄하게 키워낸 국내 골프 용품업계 1세대다. 몇 년 전 당뇨로 고생한다는 소식이 들렸지만, 예전보다 훨씬 날씬해진 몸매와 건강한 얼굴빛이 눈길을 끌었다. 그의 건강 관리 비결은 골프 정보 못지않게 많은 이들에게 도움이 될 만했다.
“2년 전 우연히 생활 습관을 바꾸게 되는 일이 있었어요. 아내가 방 전구를 갈아 달라고 해서 의자 위에 올라갔는데, 다리가 너무 후들거려서 넘어질까 조바심이 날 정도였죠. 그래도 건강한 편이라고 생각했는데, 큰일이구나 싶었습니다. 나이 들면 근육량이 줄어드는 근감소증을 조심해야 한다는 얘기를 들었는데 그 순간 절실히 깨달았어요.”
그는 이후 체중 감량에 나섰다. 키 168cm의 그는 현재 체중 65~66kg을 유지한다. 2년 전 74kg에서 8kg가량을 줄인 것이다. 저녁 6시 이후에는 물과 허브차만 마시고, 다음 날 아침 8시에야 식사를 하는 간헐적 단식(14시간)을 실천한다. 식단은 저탄수화물·채소·단백질 위주다. 아침은 생야채, 양배추, 당근, 오이, 표고버섯 삶은 것, 삶은 계란 1개, 그리고 현미빵이나 바게트를 곁들여 소량의 탄수화물을 섭취한다. 점심이나 저녁은 회사 일정에 맞춰 즐겁게 먹되, 탄수화물은 필요한 양만 취한다.
그는 “같은 음식을 먹어도 섭취 순서에 따라 혈당 변화가 크게 달라진다”며 “야채를 먼저 먹고, 단백질(멸치 등)을 섭취한 뒤, 마지막으로 탄수화물을 이전의 3분의 1만 먹는다. 이렇게 하면 식후 혈당도 안정적이다”고 했다. 당뇨 가족력이 있는 그는 2년 전 당화혈색소 6.7~6.8, 공복혈당 122였는데 지금은 정상 수치로 회복했다.
70대에 접어들며 시작한 체중 관리라 자신감이 부족했지만, 그는 병원과 연계한 ‘스위치 온(Switch On) 다이어트’ 프로그램을 활용했다. 먹은 음식을 사진으로 찍어 의사에게 보여주는 방식이다. 필요할 때는 영양제를 맞으며 체력을 유지했다. 이제는 운동을 생활화했다. 그는 탄천 1만 보 걷기 외에도 집 욕실 같은 좁은 공간에서 아침·저녁 20~30분씩 꾸준히 운동한다. 스쿼트 50회 3세트를 기본으로, 5kg 덤벨 두 개로 이두·삼두·전완근을 단련한다. 아침에는 전완근과 이두근, 저녁에는 삼두근과 어깨 근육을 집중적으로 훈련한다. 최근에는 플랭크도 시작했는데, 1분 30초씩 3세트를 하다 보면 몸이 심하게 떨린다고 한다.
“운동을 하다 보면 화장실 거울에 비친 모습에서 자신감이 생겨요. 조금씩 근육이 붙는 걸 보면 ‘살아있네’라는 말이 절로 나옵니다.” 얼마 전 고교 동창 모임에서는 이런 농담도 들었다. “너랑 같이 다니면 안 되겠다. 너무 어려 보이고 옷 입는 것도 애들 같다.”
그는 골프계에서 잘 알려진 바이크 애호가이자, 커피 로스팅 실력자다. 지인들과 음악을 즐기며 여가를 보내고, 본업인 골프도 꾸준히 친다. “현직에서 일하는 게 큰 행복입니다. 사람들을 자주 만나면 자신도 흐트러지지 않게 되죠. 만약 은퇴했다면 이렇게 건강관리를 열심히 하지 않았을 겁니다.” 앞으로는 새벽 미사에 다니고, 세례명 ‘빈첸시오’ 성인처럼 봉사 활동에도 힘쓰고 싶다는 뜻을 밝혔다.
그가 가장 보람 있게 꼽는 일은 매년 가을 열리는 ‘사랑나눔 골프대회’다. 지난해 열린 제17회 대회에서는 2억4000여만 원의 후원금을 마련해 성가복지병원, 요셉의원, 선덕원 등에 전달했다. 역대 최다 모금액을 거의 매년 경신해왔으며, 23년간 누적 기부금만 21억 원을 넘는다. 개인 후원과 의료기기 지원까지 합치면 23억 원 이상이다.
“제가 누린 행운과 복은 제 것이 아니라고 생각합니다. 그래서 어려운 이들을 보면 미안한 감정이 생겨요. 남의 복을 가져왔으니 나누고 돌려줘야 한다는 마음으로 살고 있습니다.”