한국에서 태어난 첫 자이언트 판다 ‘푸바오’의 쌍둥이 동생들이 이름을 갖게 된다. 국내 유일 자이언트 판다 커플 수컷 러바오와 암컷 아이바오 사이에서 태어난 쌍둥이 판다는 모두 암컷으로, 출생 당시 180g, 140g 몸무게로 세상에 나왔다. 현재는 두 마리 모두 약 2㎏ 정도로 몸무게가 10배 이상 늘었다. 지난달 7일 태어나 생후 48일을 맞은 쌍둥이 판다는 주변 사물을 구별하기 시작했고, 배밀이를 하며 스스로 조금씩 이동하고 있다고 한다.
에버랜드는 쌍둥이 판다의 이름을 온·오프라인을 통해 공모한다고 24일 밝혔다. 유튜브와 인스타그램, 네이버 주토피아 카페 등을 통해 쌍둥이 이름을 공모받는다. 각 매체에 올라와 있는 ‘이름 공모 게시물’에 댓글을 다는 방식이다. 쌍둥이인 만큼 한 쌍의 이름과 함께, 각각의 이름이 가진 의미를 기재하면 된다.
에버랜드 임직원으로 구성된 ‘네이밍 선정위원회’에서 판다의 특성과 이름의 의미, 발음 등을 종합적으로 판단해 10쌍을 추린다. 이후 에버랜드 홈페이지에서 일반인 온라인 투표를 해 4쌍의 후보로 압축할 계획이다. 에버랜드는 온·오프라인 투표 결과를 합산해 이름을 최종 선정할 계획이다. 쌍둥이 새끼 판다의 이름은 이들이 생후 100일이 되는 10월 중순쯤 발표될 예정이다. 에버랜드는 쌍둥이 판다가 생후 6개월이 되면, 외부 환경 적응 과정을 거쳐 일반에 공개할 예정이라고 밝혔다.
한편 에버랜드는 중국 측과 ‘푸바오’의 귀환에 대한 협의를 시작했다. 푸바오는 한국에서 태어났지만 소유권은 중국에 있어, 만 4세가 되는 내년에는 중국으로 반환된다. 정동희 에버랜드 동물원장은 “지난달부터 중국 측과 귀환 협의를 시작했다”며 “푸바오 귀환 시점은 과거 러바오와 아이바오가 3월에 국내로 온 사례가 있고, 5~7월은 다소 덥기 때문에 3월 전후인 2~4월이 되지 않을까 조심스럽게 예상한다”고 했다.