옛것을 되살리는 고고학과 미래를 바라보는 첨단 기술이 만났다. 로봇개가 고대 유적을 보호하기 위해 출동한 것이다. 이탈리아 폼페이 고고학공원은 지난 28일 “로봇개 스폿이 폼페이 유적지 보호 임무에 투입됐다”고 밝혔다.
미국 보스턴 다이내믹스가 개발한 스폿은 키 84㎝, 무게 25㎏의 네 발 로봇이다. 2018년 3월 아마존 창업자 제프 베이조스가 자신이 주최한 첨단 기술 콘퍼런스에서 이 로봇개와 산책하는 모습을 공개해 세계적인 화제가 됐다. 보스턴 다이내믹스는 지난 2020년 현대자동차에 인수됐다.
로봇은 주변 360도 촬영이 가능한 카메라를 장착하고 폼페이 유적지를 돌아다니며 구조적 결함이나 안전 문제가 있는지 검사한다. 특히 스폿은 레이저 스캐너 장비도 장착하고 있어 지하 구조물을 확인할 수 있다. 이는 최근 폼페이 유적지에서 문제가 되고 있는 도굴범을 적발하는 데 큰 도움을 줄 수 있다. 도굴범들은 지하에 굴을 파고 들어와 폼페이 유적지에서 유물을 훔쳐냈다.
지난 2013년 유네스코(UNESCO, 유엔교육문화기구)는 보존 상태를 개선하지 않으면 위험에 처할 가능성이 있는 세계문화유산에 폼페이 유적을 추가했다. 그러자 공원 측은 유적 관리에 첨단 기술을 사용하는 스마트앳폼페이(Smart@POMPEI) 프로젝트를 시작했다. 공원 측은 “스폿은 아주 작은 공간까지 조사해 보수나 복원 연구와 계획에 유용한 정보를 수집하고 기록할 수 있다”고 밝혔다.
공원 측은 스폿과 함께 ‘라이카 비엘케이투플라이(Leica BLK2FLY)’란 드론(소형 무인 비행체)도 운용하고 있다. 스위스 라이카 지오시스템이 개발한 이 드론은 하늘을 날면서 레이저로 66만㎡ 면적의 유적지를 3D(입체)로 스캔할 수 있다. 로봇개와 드론이 땅과 하늘에서 유적지를 순찰하면서 도굴범을 추적하고 있는 것이다.