독일 골퍼 베른하르트 랑거의 시간은 거꾸로 간다.
1957년 8월 27일생으로 60대 중반인 그는 50세 이상 참가하는 미국프로골프(PGA) 챔피언스 투어에서 여전히 최강이다. 그동안 챔피언스 투어에서 최고의 경쟁력은 나이였다. 갓 뛰어든 50대 초반 선수들끼리 우승 경쟁을 벌이는 게 흔했지만 그가 등장하면서 ‘큰형님 시대’가 열렸다. 꾸준한 체력관리로 군살 하나 없는 174㎝·72㎏의 이 60대 골퍼는 독일 탱크처럼 챔피언스 투어의 각종 기록을 갈아치우고 있다.
랑거는 21일 미국 플로리다주 네이플스의 티뷰론 골프 클럽(파72)에서 막을 내린 처브 클래식에서 우승(합계 16언더파)하며 지난해 자신이 세웠던 최고령 우승 기록(64세1개월27일)을 64세5개월23일로 경신했다.
그는 이번 대회 1라운드에서 64타를 쳐 자신의 나이와 같거나 적은 타수를 기록하는 에이지슈트를 작성하는 등 최종 3라운드까지 한 차례도 선두를 놓치지 않고 우승했다. 그는 지난해 64세 생일에 나선 챔피언스투어 대회에서도 64타를 기록했고, 지난해 11월에는 나이보다 한 타 적은 63타를 기록하는 등 공식 대회에서 3차례 에이지슈트를 작성했다.
랑거는 챔피언스 투어 통산 43승으로 헤일 어윈(미국)이 갖고 있는 챔피언스 투어 최다승(45승)에도 2승 차로 다가섰다. 2007년 챔피언스 투어에 데뷔 이후 올해까지 16년 동안 매년 우승을 거른 적이 없다. 챔피언스 투어 메이저대회 최다승(11승) 기록도 갖고 있다. PGA투어의 타이거 우즈(47·미국) 못지않은 지배력이다. 챔피언스 투어 통산 상금도 유일하게 3000만달러(약 3220만달러)를 넘어섰다.
랑거는 젊은 시절에도 1985년과 1993년 마스터스 우승을 포함해 미 PGA투어 3승, 유럽투어 42승을 한 뛰어난 선수였다. 하지만 60대 중반까지 이런 경기력을 보여준 선수는 전에 없었다. 그는 열여덟 살부터 스윙 코치에게 배운 내용을 직접 손으로 적어 놓은 노트를 골프 백에 넣고 다니며 꺼내 본다. 랑거는 “골프는 어릴 때나 지금이나 늘 새로운 즐거움을 준다”며 “챔피언스 투어 최다승 기록이 눈앞에 보이니 새로운 힘이 난다”고 했다.
랑거와 자주 경기를 하는 최경주는 “챔피언스 투어에서 가장 무서운 선수는 하루도 빠짐없이 운동하고 드라이버도 30야드 더 멀리 치는 ‘랑거 형님’”이라며 “놀라운 자기 절제와 골프에 대한 집중력은 전 세계 골퍼가 본받아야 한다”고 말했다.
이 대회에서 데뷔전을 치른 양용은(50)은 공동 12위로 마쳤다.