‘아시아의 물개’로 불리던 대한민국 수영 영웅 고(故) 조오련 선수가 국립대전현충원에 안장된다. 국가보훈처는 7일 국립묘지 안장대상심의위원회를 열고 이같이 결정했다고 밝혔다.
이번 결정은 ‘국가나 사회에 현저하게 공헌한 사람’으로서 훈장을 받은 경우로, ‘국립묘지의 설치 및 운영에 관한 법률’ 등에 따른 것이다. 보훈처는 향후 유족 측과 협의를 거쳐 고인의 유해를 대전현충원 국가사회공헌자 묘역에 안장할 예정이다.
조오련은 1970년 방콕 아시안게임 자유형 400ｍ와 1500ｍ, 1974년 테헤란 아시안게임 자유형 400ｍ와 1500ｍ에서 두 차례 2관왕에 올라 ‘아시아의 물개’란 별명을 얻었다. 또 대한해협 횡단 등 수영을 통해 국위 선양에 기여한 공로로 1980년 체육훈장 1등급인 청룡장을 받았다. 2009년 8월 4일, 57세를 일기로 심장마비로 세상을 떠났다.