1980년대 여자 농구 국민은행 전성기를 이끌고, 80대에도 일본 여자 농구 무대에서 지도자로 활동했던 임영보(94) 전 감독이 23일 노환으로 별세했다.
황해도 해주 출신인 임 감독은 6·25 전쟁 당시 인민군으로 남하했다가 국군에 포로로 잡혀 반공 포로로 석방된 뒤 국군 생활을 했다. 군 복무 중 농구를 접한 그는 실업 선수로 뛰었으나 부상으로 은퇴했고 1955년 수도여고 코치를 시작으로 지도자의 길에 들어섰다.
지도자 첫발은 1955년 수도여고 코치였다. 이후 동신화학, 국민은행, 태평양, 현대산업개발 등 실업팀을 두루 맡았으며 특히 1980년대 국민은행 여자 농구팀을 이끌며 28연승과 함께 전성시대를 열었다. 한국 여자 농구 대표팀 감독으로도 활동했다. 임 전 감독은 선수들에게 엄격하기로 유명했다. ‘호랑이 감독’이라는 별칭도 그때 붙었다.
1997년부터는 일본으로 무대를 옮겨 일본항공(JAL) 여자 농구팀을 맡아 당시 3부 리그 팀을 2005년 일본 종합선수권 정상에 올려놓았다. 회사원 신분의 선수들과 한국인 노(老)감독이 함께 만든 우승 스토리는 일본에서 소설과 영화로도 제작됐다.
2009년까지 JAL을 지휘한 그는 이후 일본 니가타현 순회 코치로 활동했고, 80대이던 2013년에는 일본 여자농구 야마나시 퀸 비즈 감독으로 선임돼 35연패를 끊어내는 성과를 냈다. 임 전 감독은 이후에도 일본 고교 팀 어드바이저 등 현장을 떠나지 않는 열정으로 한·일 여자농구 발전에 족적을 남겼다.
유족은 아들 임대진·임대영·임대학씨와 딸 임경미씨가 있다. 빈소는 연세대학교 용인장례식장, 발인은 25일 오전 7시. (031)678-7600