루이스 이나시우 룰라 다시우바 브라질 대통령이 우리나라 대통령의 초청을 받고 한국을 공식 방문하면서 두 나라 관계가 새로운 단계로 나아갔어요. 룰라 대통령이 한국과 브라질의 관계를 기존의 ‘협력 관계’에서 한 단계 발전한 ‘전략적 동반자 관계’로 격상하겠다고 밝힌 것이지요.
룰라 대통령은 “첨단 기술을 가진 한국과 풍부한 자원과 청정에너지를 가진 브라질은 서로 협력할 분야가 매우 많다”고 말했어요. 브라질은 나이오븀과 니켈, 희토류 같은 핵심 광물이 풍부한 나라예요. 단순히 한국에 자원을 공급하는 것이 아니라 반도체와 배터리 같은 첨단 산업 생산 과정에도 참여하고 싶다는 뜻을 밝혔어요. 또 브라질은 세계 최대 쇠고기 수출국 중 하나로 한국 시장 확대도 추진하고 있어요.
브라질은 남아메리카(남미) 지역에서 가장 넓은 나라예요. 브라질의 면적은 약 851만㎢로 한반도 면적의 약 38배에 달해요. 세계에서 러시아, 캐나다, 미국, 중국에 이어 다섯째로 넓습니다. 오늘날 브라질은 세계적 농업 국가이자 자원 강국으로 알려져 있지만, 지금 모습에 이르기까지 굴곡이 많았죠. 식민지 시대와 노예제 사회, 독립과 산업화, 그리고 민주주의 발전 과정을 거쳤습니다.
나무 이름에서 ‘브라질’ 따왔어요
1500년 4월 22일 포르투갈 탐험가 페드루 알바르스 카브랄은 인도로 향하던 항해 도중 폭풍을 만나 우연히 남미 지역의 한 해안에 도착했어요. 이곳이 오늘날 브라질입니다. 그는 이곳을 포르투갈령으로 선언하고 ‘테라 드 베라 크루스(참된 십자가 섬)’라는 이름을 붙였어요. 브라질이라는 이름은 ‘파우 브라질(브라질나무)’에서 유래했는데, 붉은색 염료를 얻던 나무가 이곳에서 많이 났기 때문이에요. 당시 유럽에서는 브라질나무를 귀하게 여겼죠.
포르투갈은 이 지역을 식민지로 정하고 원주민들을 노예로 삼아 유럽에 필요한 사탕수수, 커피 등 농작물을 재배시켰어요. 이 과정에서 원주민 수백만 명이 질병과 노동 등으로 사망하게 돼요. 그들의 문화와 전통은 파괴됐고, 토지도 대부분 빼앗겼어요. 아프리카인 수백만 명도 브라질로 끌려와 혹독한 노예 생활을 했어요.
현재 브라질의 다양한 인종과 문화도 이때 형성된 것이죠. 브라질의 대표적 춤과 음악인 ‘삼바’와 ‘카니발’ 축제 역시 아프리카계 브라질 문화가 그 바탕에 있답니다.
포르투갈 왕족이 브라질 독립을 이끌다
포르투갈의 브라질 식민 지배는 스페인, 프랑스, 영국 등 유럽 열강이 라틴아메리카(중·남미) 지역에 경쟁적으로 식민지를 만들도록 부추겼죠. 이후 19세기 전반 중·남미에는 독립의 물결이 일기 시작했어요. 특히 시몬 볼리바르, 호세 데 산 마르틴 같은 ‘크리오요(신대륙에서 태어난 유럽 백인)’들이 주도해 스페인 지배를 받던 식민지들이 차례로 독립하게 됐어요. 이와 달리 브라질은 포르투갈의 왕족이 브라질 독립 운동을 주도했어요. 이게 어떻게 가능했을까요?
1807년 유럽에서 프랑스의 나폴레옹이 포르투갈 수도 리스본으로 진격해 오자, 포르투갈의 실질적 지배자였던 주앙 6세는 가족과 함께 고향을 떠나 브라질의 리우데자네이루에 정착했어요. 이 시기 그는 브라질 문화 발전에 힘썼고, 리우는 번영했죠. 그러다 1821년 본국의 정치 상황이 복잡해지자, 그는 아들에게 브라질 통치를 맡기고 포르투갈로 돌아갑니다. 당시 브라질은 이미 크게 성장해 포르투갈에 대한 발언권과 자치권이 확대된 상태였죠. 이를 탐탁지 않게 여긴 포르투갈 본국 의회가 브라질을 다시 식민지로 되돌리려 했지만, 브라질 통치를 맡았던 주앙 6세의 아들이 1822년 브라질의 독립을 선언해 버립니다. 바로 브라질의 초대 황제 페드루 1세예요. 이후 그의 아들인 페드루 2세 때까지 브라질은 약 70년간 번영을 누립니다. 하지만 농장 중심 경제 체제와 노예제 사회는 계속 이어졌어요.
군사 쿠데타로 공화국이 된 브라질
1889년 브라질은 군사 쿠데타를 통해 공화국으로 바뀌게 됩니다. 하지만 처음엔 일부 지역 대지주들이 정치 권력을 나눠 가지면서 제대로 된 민주주의가 정착하기 어려웠죠. 이후 20세기 들어 급격한 변화가 이어졌는데요. 제툴리우 바르가스는 1930~1945년, 1951~1954년 두 차례 대통령을 지내며 독재 체제를 바탕으로 브라질 산업화를 추진했어요. 하지만 1950년대 헌법상 대통령 권력이 약화되고 인플레이션으로 국민의 삶이 최악으로 치닫자, 그는 스스로 생을 마감했습니다.
이 같은 상황에서 브라질은 농업 국가에서 공업 국가가 되려고 계속 노력했어요. 그 덕분에 상파울루와 리우데자네이루 같은 대도시가 빠르게 성장할 수 있었답니다. 또 자동차와 철강 산업도 발전하기 시작했어요. 1964년 다시 쿠데타가 일어나 군사 정권이 들어서면서 약 20년 동안 독재 체제가 이어졌는데요. 이 시기 정치적 자유는 크게 제한됐지만, 경제 성장을 위한 노력은 끊이지 않았죠. 이후 1985년 군사 정권이 물러나고 민주 정부가 들어서면서 오늘날 브라질 민주주의의 기초가 마련됩니다.
3선에 성공한 룰라 대통령
21세기 들어 브라질은 신흥국으로 성장했어요. 특히 노동자 출신이었던 룰라가 2002년 대통령이 되면서 빈곤층 지원 정책도 확대됐죠. 룰라 정부는 ‘보우사 파밀리아(가족 보조금)’ 정책을 실시했는데요. 이는 국가가 저소득층 가정에 기금을 주는 대신 수혜 가정은 반드시 자녀를 학교에 보내고, 정기적으로 건강 검진을 받도록 하는 내용이랍니다. 이를 통해 룰라는 서민들의 큰 지지를 얻었어요, 그 결과, 그는 2006년 재선, 2022년 3선에 성공하면서 현재 세 번째 대통령 임기를 보내고 있어요.
브라질은 여전히 해결해야 할 과제도 많아요. 여전히 빈부 격차가 크고 도시 빈민 문제가 심각하며 정치적 갈등도 이어지고 있지요. 그럼에도 브라질은 풍부한 자원과 넓은 영토, 젊은 인구를 바탕으로 발전할 가능성이 큰 나라로 평가받고 있어요. 룰라 대통령의 이번 방한은 이런 역사 속에서 성장해 온 브라질이 새로운 국제 협력 관계를 모색하는 과정이라고 볼 수 있죠.