세계적으로 음주량이 점차 줄고 있다고 합니다. 술을 즐기지 않는 젊은 세대가 증가했기 때문인데, 주류 업체들은 판매량이 떨어져 걱정입니다. 지난달에는 역사가 1000년에 달하는 독일 벨텐부르거 수도원 양조장이 경영난에 시달리다 민간 회사에 팔린 일도 발생했어요. 이 양조장은 수도원 양조장 가운데 세계에서 가장 오래된 곳입니다. 그런데 종교인들이 금욕 생활을 하면서 기도에 집중하는 수도원에서 왜 술을 만든 걸까요?
수도원은 4세기 이집트의 수도사 파코미우스가 공동 수도 생활을 한 데서 시작했다고 알려져 있어요. 이후 유럽 전역으로 확산된 것이죠. 중세에 가톨릭 교회에서 성직 매매나 면죄부(면벌부) 판매 같은 부정부패가 나타나자, 일부 수도원은 성경 필사나 육체적 노동 같은 고행을 통해 ‘초기 신앙으로 돌아가자’는 개혁 움직임을 보이기도 했어요. 신앙은 권력과 돈이 아니라 신의 말씀과 검소한 삶으로 증명해야 한다는 메시지를 담고 있던 것이죠.
수도원 맥주도 이런 과정에서 등장했어요. 기독교에는 예수의 부활을 기념하는 부활절 전 40일 동안 기도와 단식을 하는 ‘사순절’이 있어요. 이때 수도원에서도 금식했죠. 사순절 규칙상 액체는 섭취할 수 있었대요. 이때 수도사들이 만들어 마신 것이 바로 맥주였어요. 맥주는 곡물의 영양을 가득 담고 있으면서도 오래 보관할 수 있는 음료였으니까요. 맥주는 기원전 4000년부터 메소포타미아·이집트 등 지역에서 물에 탄 곡물을 발효해 마시기 시작했어요. 깨끗한 물이 귀했던 과거부터 흔히 마셔왔던 것이죠.
수도사들은 직접 농사 지은 곡물로 맥주를 만들어 저장했고, 사순절 금식 기간 동안 맥주를 ‘액체 빵’이라고 부르며 마셨죠. 특히 17세기에 독일 뮌헨의 파울라너 수도원에서는 곡물 등을 추가해 더욱 열량이 높고 오래 보관할 수 있는 맥주를 만들었대요. 이 맥주의 알코올 도수는 8%까지 높아졌어요. 파울라너 수도원이 만든 이 맥주는 특유의 진한 맛으로 큰 인기를 얻게 됐죠. 수도사들은 이 맥주에 구원자라는 뜻의 이름 ‘살바토르(Salvator)’를 붙여줬어요. 현재 세계적으로 유명한 독일 맥주 파울라너도 파울라너 수도원 양조장에서 시작된 것이랍니다.
마르틴 루터의 종교 개혁 이야기에도 맥주가 등장해요. 독일의 수도사였던 마르틴 루터는 1517년 면죄부 판매가 정당하지 않다는 내용을 골자로 하는 ‘95개조 논제’를 발표합니다. 이 사건이 유럽 전역으로 퍼지면서 교황 중심 체제가 흔들리게 됐어요. 그러자 1521년 신성 로마 제국 의회인 보름스 국회는 루터를 소환합니다. 이 자리에서 황제는 그에게 95개조 논제를 철회하라고 요구했지만, 루터는 이를 거부했습니다. 당시 독일 브라운슈바이크의 영주였던 에리히 공작이 루터에게 지지의 의미로 맥주를 보냈다는 일화가 전해져요.