각종 논란 끝에 방송 활동 중단을 선언했던 백종원 더본코리아 대표가 올해는 본격적인 사업 활동을 펼칠 것이라고 예고했다.
백 대표는 31일 서울 강남구에서 진행된 주주총회 인사말에서 “더본코리아는 지난해 수많은 억지 민원과 고발을 당하면서 잃어버린 1년을 보냈다”며 “거의 모든 의혹이 무혐의로 나오면서 비로소 작년에 하지 못한 기업 활동을 시작하고 있다”고 했다.
백 대표는 “올해는 글로벌 진출을 위한 해외 시장 공략에 집중할 것”이라며 “미주, 동남아, 유럽 등지의 기업과 사업 교류를 하고 있으며 해외 매출 성장을 기대하고 있다. 올해는 경쟁력 있는 핵심 브랜드 1∼2개를 새로운 해외 거점에 전략적으로 진출시킬 계획도 있다”고 했다.
특히 백 대표는 “더본코리아는 주주와 가맹점주, 고객이 함께 만든 기업”이라며 “주주와 점주의 피해가 반복되지 않도록 음해와 공격을 일삼는 일부 유튜버와 단체에 대해 끝까지 법적 책임을 묻겠다”고 했다.
백 대표는 주주총회가 끝난 후 기자들과 만난 자리에선 “(회사 주가가) 너무 안 좋다. 바닥 밑으로 내려가 있다고 생각한다”면서 “특정 네티즌이 40∼50건 민원을 제기해 정말 힘들었다. 오너 리스크는 서서히 사라질 것”이라고 강조했다.
방송 활동 재개 여부에 대해서는 “아직 생각이 없지만 무혐의가 나오고 있으니 고려는 해야 할 것”이라면서 “현재는 한식을 해외에 알리는 데 중요한 시기”라고 했다.
한편 백 대표가 이끄는 더본코리아는 일부 제품에서 원산지 표기 의혹이 제기되는 등 논란이 끊이지 않았다.
백 대표는 지난해 5월 자신의 유튜브 채널을 통해 “지금부터 저는 현재 촬영 중인 프로그램을 제외하고 모든 방송 활동을 중단하겠다”며 “이제 방송인이 아닌 기업인 백종원으로서 저의 모든 열정과 온 힘을 오롯이 더본코리아의 성장과 가맹점주님들의 발전에 집중하도록 하겠다”고 했다.