김윤덕 국토교통부 장관이 항공철도사고조사위원회(이하 사조위)의 공청회 개최에 반발하는 12·29 제주항공 여객기 참사 유가족들을 면담하기 위해 무안국제공항을 찾았지만, 분향소에 발도 들이지 못한 채 돌아갔다.
김 장관은 26일 오후 4시 30분쯤 무안공항에 마련된 제주항공 여객기 사고 희생자 합동분향소를 찾았다. 유가족들은 ‘국토부 셀프 조사 즉각 중단하라’ ‘유가족과 불통하는 사조위 믿을 수 없다’ ‘공청회 강행 국가 폭력이다’는 글이 쓰인 손팻말을 들고 김 장관을 막아섰다.
김유진 유가족협의회 대표는 김 장관에게 “사조위를 국토부에서 독립해달라는 유가족 요구를 들어주지도 않을 거면서 왜 왔냐. 공청회 강행할 거냐”고 물었다.
사조위는 내달 4~5일 서울 글로벌센터 국제회의장에서 중간 조사 결과 발표 성격의 12·29 제주항공 여객기 참사 사고 조사 공청회를 연다. 공청회는 12단계 항공기 사고 조사 절차 중 8단계 과정으로, 현재까지 조사한 사실관계 확인과 기술적 검증을 하는 절차다.
하지만 유가족협의회는 “사조위 조사 결과를 믿을 수 없다”며 공청회 개최를 반대한다.
이들은 “사조위는 조사 대상인 국토부 산하 기관이라는 태생적 한계로 독립성에서 문제를 노출했다”며 “정보 비공개, 일방적인 절차 진행, 비행기 잔해 증거물 방치, 현장 사진 촬영 금지 등 공정성 측면에서도 피해 당사자를 철저히 배제했다”는 입장이다.
김 장관은 유가족의 항의에 “현재 논의 중인 법률개정안이 통과되면 사조위가 그대로 국토부에서 총리실로 이관된다. 사조위가 그대로 총리실로 옮겨지는 것을 원하느냐”고 했다. 이어 “(국토부) 장관은 사조위에 가진 권한이 없다”고 덧붙였다. 장관이 사조위에 지시할 권한이 없기 때문에 공청회 개최를 막을 수 없다는 취지의 답변이었다.
유가족들은 “권한이 없는데 왜 왔느냐” “공청회는 어쩔 거냐”면서 항의를 이어갔다. 김 장관은 유가족들의 항의가 거듭되자 약 3분 만에 분향소를 떠났다.
김 장관은 유가족과 면담이 불발된 뒤 기자들 앞에서 “공청회 연기에 대해서는 제가 입장을 가질 수 없다”며 “사조위는 독립 기관이기 때문에 조사 내용에 (장관이) 어떤 의사를 비치는 게 불법적 행동”이라고 말했다.
유가족협의회는 김 장관이 떠난 뒤 기자회견을 열고 “현재 사조위는 국토부에서 임명한 사조위 위원들이 국토부의 잘못을 스스로 조사하는 말이 안 되는 구조”라며 “앞에서는 장관직을 걸고 사조위를 독립시키겠다면서 뒤에서는 12·29 참사를 졸속으로 매듭짓는 이중적 행태를 규탄한다”는 입장을 밝혔다.
이들은 “충분히 경청하겠다. 사조위는 독립적이라 어쩔 수 없다는 말은 수없이 들어온 기계적 답변의 반복일 뿐”이라며 “장관이 우리 요구를 외면하고 공청회 강행 의사를 유지하면 유가족들은 수단과 방법을 가리지 않고 맞설 것”이라고 했다.