최근 주라오스 한국 대사관이 현지 성매매를 자제하라고 경고한 가운데, 일부 한국인이 장기 체류까지 하면서 성매매를 일삼아 그 지역의 월세까지 올랐다는 지적이 나왔다.
지난 6일 방송된 CBS 라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’에 출연한 이현숙 탁틴내일 대표는 지난 9월 한국 대사관이 라오스 내 성매매 금지라는 공지문을 띄운 것과 관련해 “저희 단체가 이 문제를 파악하고 실태 조사를 진행해 왔다”며 “직접적인 목격과 제보가 이어져 대사관도 이를 인지하고 경고문을 게시한 것으로 안다”고 말했다.
이 대표는 단체가 텔레그램과 유튜브 등 6개 플랫폼 내 채널 47개를 모니터링한 결과, “700명에서 많게는 1000명이 참여한 방도 있었고, 매일 글이 너무 많이 올라와서 다 볼 수 없을 정도였다”고 전했다. 일부 채팅방 게시물은 조회 수가 3100만회에 달할 정도로 이용이 빈번했다.
실제 조사 과정에서 업소 운영자로 추정되는 인물이 교복 차림 여성 사진을 올리자, 채팅방 참여자들이 “사랑해요, 사장님” “걔는 만나보고 싶던데” 등의 댓글을 달기도 했다. 이 대표는 “텔레그램 방에서는 여성 사진을 올려 유인하거나 거래를 제안하는 상황이 많다”고 말했다.
또한 ‘ㅊㅊ(철창 업소)’라 불리는 방범창이 설치된 업소에서 어린 여성들이 갇힌 상태에서 성매매가 이뤄지고 있다고 했다. 그는 “채팅방에서 연령에 대한 이야기는 못 하게 막는다. 14세, 16세 얘기가 나오기도 하는데 실제로 지난해 중국인이 운영하던 업소에서 7세 아동이 발견된 사례도 있다”며 “여성의 연령에 따라 가격이 달라지며, 미성년자는 성인 여성보다 10배 비싸게 거래된다”고 전했다.
일부 한국인 남성들은 성매매를 목적으로 라오스어를 미리 배우거나, 현지어로 흥정하는 요령을 공유하기도 하는 것으로 알려졌다. 이 대표는 “라오스는 물가가 싼 편이라 적은 예산으로 지내기에 좋다”며 “이러한 이유로 장기 체류하며 성매매를 하는 한국인이 늘고 있는 것 같다”고 밝혔다. 그는 “수요가 많아지면 월세가 오를 수밖에 없다”며 “은퇴를 준비하면서 ‘성적 자유’를 이유로 라오스 한 달 살이를 계획하는 이들도 있다”고 지적했다.
하지만 한국인의 성매매 범죄를 처벌하기는 어려운 상황이다. 한국 경찰은 현지 수사권이 없어 직접 수사할 수 없으며, 라오스 경찰의 협조가 필수적이다. 이 대표는 “성매매가 범죄로 규정돼 있어 처벌은 가능하지만, 실제로 입증이 어렵다”며 “피임 기구나 현장 증거 등 명확한 물증이 없으면 처벌하기 힘들다. 피해 여성들도 스스로 피해 사실을 밝히지 않아 암수 범죄로 남는 경우가 많다”고 말했다.
이 대표는 “성매매가 ‘있을 수도 있는 일’이라고 생각하지 않았으면 좋겠다”며 “나만 안 하면 되는 게 아니라, 다른 사람이 하는 것을 용납하지 않는 사회적 문화가 필요하다”고 강조했다. 이어 “성 매수자에 대한 엄정한 처벌과 제도적 보완이 함께 이뤄져야 한다”고 덧붙였다.