갯벌에 고립된 노인을 구하던 고(故) 이재석(34) 경사가 숨진 사고와 관련해 김용진 해양경찰청장이 사의를 표명했다. 김 청장은 15일 “순직 해경 사건 관련 대통령님의 말씀에 무거운 책임감을 느낀다”며 “이 사건의 진실 규명과 새로운 해양경찰에 도움이 되고자 사의를 표명한다”고 했다.
강유정 대통령실 대변인은 앞서 이날 오후 “이재명 대통령이 이 사건의 진상을 해경이 아닌 외부에 독립적으로 맡겨 엄정히 조사할 것을 지시했다”고 밝혔다.
강 대변인은 “이 대통령은 이 경사가 혼자 구조를 진행했다는 보고를 들은 이후 초동 대처에 미흡한 점이나 늑장 대응이 없었는지 재차 확인했다”며 “윗선에서 진실을 은폐하고 있다는 증언이 동료 경찰들로부터 나온 부분을 짚으며 ‘유가족과 동료들의 억울함이 없도록 해야 한다’고 말했다”고 전했다.
이날 오전 이 경사와 함께 근무한 동료 해경들은 기자회견을 열고 “해경 윗선에서 이번 사건에 대해 함구하라는 지시가 있었다”고 폭로했다. 중부지방해양경찰청은 외부 전문가 6명으로 진상 조사단을 구성해 조사에 착수했다.