국내 자생식물인 보리밥나무가 모발 성장·발달에 중요한 역할을 하는 모유두세포를 강화해 탈모를 예방하는 효과가 있다는 연구 결과가 나왔다.
산림청 국립산림과학원은 6일 2022년부터 모발 건강에 도움을 주는 산림 바이오 자원 발굴을 위해 170여 종의 산림 자원을 대상으로 연구한 결과, 보리밥나무가 모유두세포를 강화하는 효과가 있음을 확인했다고 밝혔다.
상록 활엽 덩굴나무인 보리밥나무는 해안 지대에서 잘 자라며, 작은 가지에 은백색과 연한 갈색의 비늘털이 있는 것이 특징이다. 한방에서는 ‘동조’(冬棗)라는 한약재로 불리며 천식, 기침, 가래, 당뇨 등에 약재로 활용된다.
모유두세포는 모발 성장과 탈모 예방에 핵심적인 역할을 하는 세포로, 모발이 자라도록 신호를 보내고 영양을 공급한다. 보통 안드로겐성 탈모 등 일반적인 탈모는 모유두세포 기능이 저하되면서 모낭이 작아지고 머리카락이 가늘어지며 발생한다. 따라서 모유두세포를 자극·보호·활성화하는 물질이 탈모 방지 화장품이나 치료제의 주요 연구 대상으로 여겨진다.
세포 실험에서 보리밥나무 추출물을 10㎍(마이크로그램·100만분의 1g)/㎖ 농도로 처리했을 때 모유두세포 활성이 150%, 30㎍/㎖에서는 175% 증가한 것으로 나타났다. 모유두세포와 관련된 바이오마커(체내 변화를 알아낼 수 있는 지표) 역시 보리밥나무 처리 농도가 높아질수록 증가하는 것으로 확인됐다.
산림과학원에 따르면, 실험에 이용된 원료는 피부 안전성 평가에서 무자극 등급을 받았다. 보리밥나무 추출물을 함유한 앰플 시제품을 제작해 활용성과 안정성까지 검토했다고 산림과학원은 밝혔다.
현재 해당 연구 결과에 대한 특허 등록을 마쳤으며, 국제화장품원료집에 실어 원천 기술을 확보한 상태다. 또 인체 적용성을 입증하기 위해 임상 효력 시험을 진행하고 있다. 최식원 산림과학원 산림바이오소재연구소 박사는 “보리밥나무는 모유두세포를 직접적으로 발달시키는 우수한 국내 자생 산림자원으로, 산업체 기술이전을 통해 임·농가의 소득 자원이 될 수 있도록 노력하겠다”고 했다.
