우리나라 대표 여성 산악인 중 한 명인 김영미(44·노스페이스 애슬리트팀) 대장이 18일(한국시각) 남극 대륙 단독 횡단(1700km)에 성공했다.
김 대장은 지난해 11월 8일(현지 시각) 남극 대륙 허큘리스 인렛(남위 80°)에서 대장정에 나선 뒤 49일 3시간 만인 12월 27일 오후 6시 44분 남위 90도 남극점에 도달한 데 이어 69일 8시간 31분 만인 1월 17일(현지시각) 오전 12시 13분 약 1700km 거리의 남극 대륙 단독 횡단에 성공했다.
2023년 ‘남극점 무보급 단독 도달’이라는 쾌거를 이룬 김 대장은 “재작년 남극점 단독 도달에 성공하니 또 하나의 목표가 생겼는데 이게 남극 대륙 횡단이었다”며 “남극점 도달 당시는 외롭고 고통스러운 과정이었다면 이번 남극 대륙 횡단은 더 편하고 자신감 있는 여정이었다”고 행복감을 전했다.
김 대장은 국내 최연소 7대륙 최고봉 완등, 암푸 1봉 세계 첫 등정 및 2017년 시베리아 바이칼 호수 단독 종단 등 괄목한 만한 등정과 탐험을 계속해왔다.
김 대장은 지난 2014년 조선일보 주최 ‘원코리아 뉴라시아 자전거 평화대장정’에 유일한 여성 대원으로 참가, 독일 브란덴부르크에서 러시아 블라디보스토크까지 1만5000㎞를 100일 동안 자전거로 달린 바 있는 철녀이다.
강원도 평창 출신으로 강릉대 산악부 때부터 탁월한 깡과 체력을 과시해온 그는 평소 틈만 나면 설악산과 백두대간 종주를 해왔으며, 비박을 즐겨 ‘비박소녀’로 통한다. 2020년에는 국가 체육 발전에 기여한 공적을 인정받아 체육훈장 거상장을 받은 바 있다.
그는 “산악인으로 남성·여성을 구분하는 것은 의미가 없다”며 “혹독한 야생의 대자연을 탐험하고 인간의 의지를 내보인다는 데 의미가 있다”고 했다.
대한산악연맹(회장 손중호)은 “김 대장은 2023년 남극점 도달에 이어 남극 단독 횡단에 성공하면서 국내 극지 탐험사에 길이 남을 위대한 업적을 완수해냈다”고 평가했다.
김 대장은 현지에서 체력 회복에 나선 뒤 다음 달 초순에 인천국제공항을 통해 귀국할 예정이다.