외식사업가 백종원이 4년 전 방송을 통해 인연을 맺은 식당 사장 부부를 위해 다시 한 번 발벗고 나선 사연이 전해졌다.
백종원 유튜브 채널에는 지난 14일 ‘이대로 접을 거예요? 철원 골목식당’이라는 제목의 영상이 올라왔다.
영상에서 백종원은 과거 SBS 예능프로그램 ‘골목식당’을 통해 자신이 도움을 준 부부가 운영하는 식당에 방문했다.
백종원은 영상 설명을 통해 “작년 초, 안타까운 소식 하나를 접했다. 초심을 잃지 않고 묵묵하게 자리를 지켜온 철원 골목식당 주꾸미집이 폐업을 고민 중이라는 소식이었다”며 “좋은 실력과 성실함에도 어려운 영업 환경에 힘들어하는 젊은 사장님 부부가 안타까웠다. 4년 전 철원에서 시작된 젊은 사장님 부부와의 인연, 다시 한번 이어가 보려고 한다”고 했다.
이들 부부가 운영하던 식당은 강원 철원에 있었다. ‘골목식당’을 통해 인연을 맺은 백종원으로부터 “서울에서 철원까지 찾아올 맛”이라는 극찬까지 받았지만, 사장 부부는 코로나, 주차난, 군부대 이전 등 여러 악재가 겹치자 지난해 폐업을 고민했다. 당시 사장 부부는 “그래도 우리는 ‘골목식당’이라는 기회를 얻었으니 어떻게든 버티려 했다”며 눈물을 삼켰다.
부부는 이 소식을 백종원 측에 알렸고, 담당자는 “그건 아니지 않나. (백종원에게) 말씀드려보겠다”는 이야기를 했다고 한다.
백종원은 바로 사장 부부를 도와 나섰다. 그는 “(철원에서) 나오라고 했다. 도저히 (살아날) 방법이 없었다”며 부부에게 가게를 경기 김포로 이전하라고 조언했다고 밝혔다.
그렇게 백종원은 김포에서 새로 오픈 준비중인 주꾸미집 컨설팅을 이어갔다. 주방 크기부터 테이블 수, 음료 냉장고, 대기표 기계 설치 등에 대한 조언을 해준 백종원은 “오픈할 때 홍보가 돼야 한다. 임시로 현수막을 크게 걸어야 한다. 내가 선물해 주겠다”고 했다. 그러면서 “잘될 거다. 딱 봐도 느낌이 좋다. 욕심 안 부리고 꾸준하게 하면 된다”고 응원했다.
사장 부부가 감사 인사를 하자 백종원은 “다 빚인데 뭘, 이자가 높다”고 너스레를 떨기도 했다.
개업 첫날 식당 앞에는 백종원이 약속한 홍보용 현수막이 크게 걸려 있었고, 매장 안은 손님들로 가득했다. 사장 부부는 “대표님이 해주신 말씀 가슴속 깊이 간직하면서 초심 잃지 않는 사람 되겠다. 열심히 하겠다. 감사하다”고 했다.
