집에서 갑자기 쓰러진 후 뇌사상태에 빠졌던 15세 소녀가 장기기증을 해 5명에게 새 삶을 선물하고 세상을 떠난 사실이 뒤늦게 알려졌다.
27일 한국장기조직기증원은 지난해 5월 11일 분당차병원에서 중학생 이예원(15)양이 뇌사장기기증으로 5명에게 새 삶을 선물하고 하늘의 천사가 되어 떠났다고 밝혔다.
기증원 관계자는 “당초 이예원양 부모가 이 양을 떠나보내고 너무 마음이 아파 언론보도를 거부하셨다. 이후 뒤늦게 또래 아이들의 장기기증 사실이 보도되는 것을 보시고 이 양 사례도 알려야겠다고 결심하셨다”고 전했다.
이예원 양은 지난해 4월 26일, 경기도 평택에 있는 자택에서 저녁식사를 하기 전 갑자기 두통을 호소하며 쓰러졌다. 뇌출혈이었다. 별다른 지병이 없던 이예원 양이었지만 병원에서 수술을 받고도 끝내 의식을 회복하지 못하고 뇌사상태가 됐다.
이예원 양의 가족들은 평소 다른 사람 돕기를 좋아했던 이 양이라면 장기기증에 나섰을 것이라고 생각해 장기기증을 결심했다. 이예원 양은 뇌사장기기증으로 심장, 폐장, 간장, 신장(좌, 우)을 기증했다.
유족에 따르면 이예원 양은 경기도 평택에서 2녀 중 장녀로 태어났으며, 중학교 2학년 첫 시험에서는 전교 1등을 할 정도로 똑똑하고 운동도 잘했던 소녀였다. 이예원 양은 공부하는 것을 좋아했고 누군가 가르치는 직업을 갖고 싶어 대학교수를 꿈꿨다고 한다.
이예원 양의 학교에서는 중학교 3학년을 미처 마치지 못하고 세상을 떠난 이 양에게 올해 1월 명예졸업장과 모범상을 수여했다.
이 양의 어머니는 “이렇게 갑자기 이별할 줄은 생각하지 못했고, 지금도 네가 없는 현실이 믿겨지지 않아. 엄마, 아빠에게 넌 기쁨이었고 행복이었어”라며 “너무 착하고 예쁘게 자라줘서 고마워. 그리고 사랑해. 네가 마지막 순간에 모든 것을 나눠주고 떠났듯이 엄마도 그렇게 할게. 예원아 매일 그립고 보고 싶다. 우리 꼭 다시 만나자”라고 마지막 인사를 전했다.
이 양의 아버지는 “예원이에게 새 생명을 얻은 분들이 건강하게 예원이 몫까지 열심히 살아주셨으면 하는 바람이다”라고 했다
초등학생인 이 양의 동생은 언니가 병원에 있는 동안 다시 깨어나길 바라는 마음으로 언니가 좋아했던 것들을 그려주며 곁을 지켰던 것으로 알려졌다.
문인성 한국장기조직기증원 원장은 “이별을 받아들이는 것도 힘든 일인데, 누군가를 살리기 위해 기증에 동의해 주신 기증자 유가족에게 감사드린다”며 “이예원 양의 따뜻한 사랑의 마음이 잘 전해질 수 있도록 최선을 다하겠다”라고 했다.