강원 춘천 하늘에서 희한한 구름이 포착됐다. 한 가운데에 거대한 원형 공백을 두고 구름이 형성돼, 말 그대로 하늘에 구멍이 난 듯한 모습이었다. 확인 결과 이는 ‘폴스트리크 홀 현상’(fallstreak hole)인 것으로 파악됐다.
13일 강원기상청에 따르면, 이 같은 구름대가 형성된 건 전날 오전 11시쯤이다.
네티즌들이 온라인 커뮤니티와 소셜미디어에는 실시간으로 구름을 촬영한 사진을 올리면서 화제가 되기 시작했다. 평소와 다른 하늘 모습에 네티즌들은 “실시간 춘천 하늘인데 합성 아니다” “처음 보고 두 눈을 의심했다” 등의 반응을 보였다. 이들이 공유한 사진에는 일제히 구름대에 누군가 고의로 뻥 뚫어놓은 듯한 구멍이 형성되어 있었다.
이는 ‘폴스트리크 홀 현상’으로 인해 발생한 것으로 파악됐다. 폴스트리크 홀 현상의 원리는 이렇다. 영하 층 대기권에는 영하의 온도에서도 얼지 않고 액체 상태를 유지하는 물방울 과냉각수적이 존재하는데, 비행기 등 외부 충격을 받으면서 과냉각수적이 빙정(氷晶)으로 바뀐다. 얼음이 물보다 무겁기 때문에 빙정이 된 과냉각수적은 하강하게 되고, 이 과정에서 주변 수증기를 흡수하면서 구름에 구멍이 뻥 뚫린 듯한 모습이 생긴다.
폴스트리크 홀 현상은 2020년 11월 경상북도 영천에서도 포착됐었다. 당시 이를 촬영한 사진은 기상청 기상·기후 사진전에 입선되기도 했다. 사진 촬영자는 “지표면에 싱크홀이 발생하듯 구름에도 싱크홀처럼 뚜렷한 원형이 나타났다가 점차 가장자리에서부터 상승류가 발생하면서 싱크홀이 사라졌다”고 설명했다.
강원기상청 관계자는 조선닷컴에 “폴스트리크 홀 현상은 드물지만 지속적으로 나타나는 현상”이라며 “3년전 경북 영천에서도 포착됐을 만큼 아주 희귀한 현상은 아니다”라고 했다.