미국 노스캐롤라이나주(州)의 한 도로를 달리던 버스 안에서 총격전이 벌어졌다. 버스 기사와 승객이 정차 문제로 시비가 붙었던 것으로 파악됐다.
28일(현지시각) 미국 CNN, 폭스뉴스 등에 따르면 이 총격사건은 지난 18일 오전 11시20분 샬롯 지역에서 운행 중이던 버스 내부에서 발생했다.
오마리 샤리프 토바이어스라는 이름의 승객이 버스가 이동하는 동안 자리에서 일어나 정류장이 아닌 곳에 차를 세워달라고 요구한 것이 사건의 발단이었다. 운전사 데이비드 풀러드는 그의 요구를 거부하며 “다음 정류장까지 기다리라”고 했다. 두 사람은 약 2분 간 실랑이를 벌였다.
먼저 총을 꺼낸 것은 토바이어스였다. 토바이어스가 총을 겨누자 풀러드도 자신이 소지하고 있던 총을 꺼냈다. 두 사람은 거의 동시에 서로를 향해 총알을 발사했다. 누가 먼저 총을 쐈는지는 불분명하나, 두 사람 모두 빠른 속도로 여러번 방아쇠를 당겼다.
총격전이 벌어지던 아찔한 순간은 버스 내 CCTV에 고스란히 찍혔다. CCTV 영상을 보면 운전석 쪽에 서 있던 토바이어스가 자신의 주머니에서 총을 꺼낸다. 이윽고 총격이 벌어졌고 총성이 10여 차례 울려퍼졌다. 버스는 잠시 도로를 벗어나 인도 위를 달리다 멈춰섰다.
이 때 버스에 타고 있던 다른 2명의 승객은 버스 뒤쪽으로 이동해 몸을 숨겼다. 토바이어스는 버스 뒷문 쪽에 쓰러져있었다. 풀러드는 운전석에서 나와 버스 통로에서 토바이어스를 향해 총을 발사했다. CCTV 영상 말미에는 버스에서 내린 토바이어스를 향해 총을 겨누는 풀러드의 모습이 담겼다.
다행히 이번 사건으로 인한 사망자는 발생하지 않았다고 경찰은 밝혔다. 풀러드와 토바이어스는 각각 팔과 복부에 총상을 입었으나, 모두 안정적인 상태인 것으로 전해졌다. 버스에 있던 다른 두 승객도 모두 무사한 것으로 알려졌다.
경찰은 무기 소지 및 무기를 이용해 중상을 입힌 혐의 등을 적용해 토바이어스를 입건했다고 밝혔다. 그는 현재 구금되어 있으며 보석금은 25만 달러(약 3억3200만원)로 책정됐다.
풀러드는 입건되지는 않았으나 회사 정책을 위반했다는 이유로 해고당했다. 버스회사 측은 “근무 중 총기 등 무기를 소지하는 것은 회사 정책에 따라 금지되는 행위”라며 “풀러드가 프로토콜을 따르지 않았다. 버스 정류장이 아니더라도 용의자가 내릴 수 있도록 함으로써 문제를 해결하려고 시도하는 게 합리적이었을 것”이라고 했다.