치매를 앓는 90대 할머니가 실종 40시간 만에 무사히 구조됐다. 따라 나섰던 반려견이 쓰러진 할머니를 지켜준 덕분이다.
1일 충남 홍성군과 TJB 대전방송 등에 따르면 지난 25일 새벽 반려견 ‘백구’와 집을 나선 김모(93) 할머니는 마을을 벗어나면서 연락이 끊겼다. 인근 축사 폐쇄회로(CC)TV에 찍힌 게 마지막이었다.
마을 주민이 총동원 되고, 경찰이 드론을 이용해 수색에 나선 끝에 자택에서 2km 떨어진 마을 들판에 쓰러져 있는 할머니를 발견했다. 실종 40시간 만이었다.
악천 후 속에서 거동까지 불편한 김 할머니가 이틀 동안 생존할 수 있었던 건 백구 덕분이었다. 백구는 탈진해 쓰러진 할머니 옆에서 몸을 비비며 체온을 유지했고, 경찰의 열화상 탐지 드론이 백구의 생체 신호를 탐지해 위치를 찾을 수 있었던 것이다.
충남경찰청 드론 운용 행정관은 “할머니께서는 물속에 누워 계셨기 때문에 체온이 정확히 표현되지 않았다. 옆에 있던 강아지가 체온이 높아서 진하게 표현이 됐기 때문에 발견하기 쉬웠다”고 말했다.
유기견이었던 백구는 3년 전 대형견에 물려 사경을 헤매다 할머니 가족이 구해주면서 인연을 맺었다. 그 이후 김 할머니와 백구는 한시도 떨어지지 않을 만큼 둘도 없는 사이가 됐다. 김 할머니의 딸은 백구를 쓰다듬으며 “그때 자기를 구해준 은혜를 갚는 건가. 우리도 더 잘해줘야죠”라며 고마움을 전했다.