‘천안함 수장’ 발언으로 논란이 된 조상호 전 더불어민주당 부대변인을 고소한 최원일 전 천안함 함장(예비역 대령)이 고소인 조사를 받기 위해 경찰에 출석했다.
서울 서초경찰서는 최 전 함장을 15일 오후 고소인 신분으로 불러 조사했다. 최 전 함장은 경찰 조사 전 취재진과 만나 “조 전 부대변인의 사과문은 유족과 함장을 갈라놓으려는 사과문으로, 저에 대한 사과는 단 한 줄도 없었다”면서 “엄벌을 요구할 예정”이라고 말했다. 현장에 동행한 천안함 유족 민모씨도 “민주당은 조 전 부대변인을 당에서 제적시켜야 한다”고 했다.
조 전 부대변인은 지난달 7일 한 방송에서 최 전 함장을 가리켜 “생때같은 자기 부하들을 다 수장시켰다”, “함장이니까 책임을 져야 한다. 자기는 살아남았지 않느냐” 등의 발언을 했다. 조 전 부대변인은 막말 논란이 불거지자 발언 이틀만에 “유가족과 피해 장병께 사죄드린다”는 내용의 페이스북 게시글을 올렸지만, 최 전 함장에 대한 사과는 없어 ‘반쪽짜리 사과'라는 비판이 있었다.
최 전 함장은 조 전 부대변인을 지난달 10일 명예훼손 혐의로 경찰청 국가수사본부에 고소했다. 최 전 함장은 고소장에서 “부하들을 수장한 사실도 없고, 임무 중 경계에 실패한 사실도 없다”며 “조 전 부대변인이 허위 사실을 적시해 명예를 훼손했다”고 했다.