“그날따라 기분이 좋더라고요. 몸이 깃털처럼 가벼웠어요.”
심마니 경력 22년의 석모(59)씨는 지난 22일 해가 뜨자마자 어김없이 약초를 캐기 위해 동료 3명과 감악산으로 향했다. 감악산에서 약초가 잘 나는 편이라 이곳을 자주 찾는다고 한다.
산을 오르려던 그는 평소와는 몸이 다른 것을 느꼈다고 한다.
그는 “전날까지도 몸이 찌뿌듯한 것이 썩 좋지 않았는데, 어찌 된 것이 산을 오르려고 딱 발을 디디니까 기분이 싹 좋아지더니 몸도 가볍더라고요”라며 “그뿐만이 아니라 이상하게 기분이 좋아서 동료에게 오늘 뭔가 있을 것 같다고 잘들 보라고 했어요”라고 말했다.
그렇게 산을 오른 지 4시간이 조금 지나 감악산 8부 능선쯤 올랐을 때 석씨는 또 한 번 신비한 경험을 했다.
“한 20미터 거리쯤 됐는데, 영화에서처럼 화면이 탁 멈추더니 클로즈업되는 것처럼 꽃이 여러 개 달린 산삼 꽃대가 눈에 들어오더라고요”라며 “평소 같으면 지나쳤을 거리인데 그날은 참 뭔가 신기했어요”라고 당시 상황을 설명했다.
석씨는 그 자리에서 길이 1m, 무게 240g의 모삼과 자삼 4뿌리를 캤다.
그가 발견한 산삼은 인종삼으로 확인됐다.
보통 인종삼이라하면 천종씨앗이나 자연삼의 씨앗을 채취해 자연의 깊은 산림속에 자연방임하여 키우는 경우, 인삼씨앗을 이용하여 인가 주변에서 재배 삼포를 이용하여 인위적으로 생육시키는 경우 등 다양한 방법으로 키운 산삼을 말한다.
한국산원초 산삼협회 박영호 대표는 “인종삼이라 하면 산양삼 등 인위적으로 기른 그런 것을 생각하는데 천종과 지종이 아닌 자연에서 스스로 자란 이러한 산삼을 인종으로 분류하기도 한다”고 말했다.
박 대표는 “노두, 턱수 유무, 턱수의 굵기, 미의 길이, 색깔, 삼대의 굵기 등 요소를 종합적으로 고려할 때 100년은 넘은 것으로 보인다”며 “인종삼 가운데 이런 대물은 희귀하다”고 평가했다.
석씨가 캔 이 산삼의 감정가는 1억 5000만원으로 평가받았다.
석씨와 박대표 등은 “우리 고장에서 대물이 나온 사실을 알리고 싶다”며 지난 27일 이상천 제천시장을 방문했다.
박 대표는 “약초의 고장 제천에서 이런 귀한 산삼을 캤다는 사실을 전하고 싶었다”며 “산삼은 종에 관계없이 어떤 약초보다도 약효가 뛰어난 아주 귀중한 약초”라고 말했다.