코로나19 3차 대유행과 공공 일자리 사업 종료로 지난달 고용보험 가입자 수가 전년 같은 달보다 23만9000명 늘어나는 데 그쳤다. 한 달 앞선 작년 11월에는 전년보다 39만4000명이 늘었는데, 이보다 40%나 줄었다. 코로나 사태로 위축된 고용시장 상황이 더 나빠지고 있는 것이다.
고용노동부는 11일 이 같은 내용이 담긴 ‘고용행정통계로 본 노동시장 동향'을 발표했다. 고용보험 가입자는 코로나 사태로 작년 5월 전년 동월 대비 증가 폭이 15만5000명까지 추락했다. 이후 정부의 공공 일자리 정책 등에 힘입어 작년 11월 39만4000명까지 올라왔다. 하지만 12월에 다시 절반 가까이 줄어든 것이다.
사람들을 직접 대면해야 하는 서비스업의 타격이 특히 컸다. 숙박·음식업은 -3만4000명, 버스·택시 등이 포함된 운수업은 -1만3000명을 기록하며 코로나 사태가 터진 이후 최저치를 기록했다.
원인은 크게 두 가지다. 코로나 3차 유행으로 집합금지·영업제한 조치가 확대됐고, 3차 추가경정예산으로 각 지방자치단체들이 벌인 희망 근로 사업이 대부분 작년 11월 끝났기 때문이다. 김영중 고용부 고용정책실장은 “(통계에 잡히지 않는) 자영업자, 임시·일용 근로자가 많아 실제 고용 충격은 더 컸을 것”이라고 했다.
지난해 전체 실업급여 지급액도 11조8000억원으로 역대 최대치를 경신했다. 기존 최대 지급액은 2019년의 8조913억원이었다. 실업급여는 근로자와 회사가 절반씩 낸 고용보험료를 기반으로 근로자가 원치 않은 실업을 당했을 때 주는 돈이다. 코로나 사태로 실업자가 급증해 지급액이 크게 늘어난 것이다.