보수 성향의 유튜브 채널 ‘가로세로연구소’(이하 가세연)를 운영하는 강용석 변호사가 8일 허위사실에 의한 명예훼손 혐의로 경찰에 체포되자 가세연 측은 ‘윗선의 지시가 있었던 것 같다’고 반발했다.
가세연은 이날 3시 10분쯤 서울지방경찰청 근처에서 강 변호사 체포에 항의하는 유튜브 라이브 방송을 진행했다.
가세연 대표인 MBC 기자 출신 김세의씨는 강 변호사 부인이 보낸 사진이라며 식탁 위 빈 컵과 먹다 남은 식빵이 찍힌 사진을 공개했다. 그는 “형수님(강 변호사 부인)이 흐느끼면서 사진을 보냈다”며 “(강 변호사가) 식빵을 절반 정도 드시다가 경찰관 3명이 들이닥쳐서 체포된 것”이라고 했다.
서울지방경찰청 사이버수사대는 이날 오전 강 변호사를 체포했다. 이는 지난 3월 더불어민주당 측이 강 변호사를 고발한 데 따른 것이다. 고발된 혐의 가운데는 강 변호사 등이 유튜브 영상에서 문재인 대통령이 누군가와 악수하는 사진을 공개하며 ‘문 대통령이 신천지 이만희 교주와 악수하는 사진’이라는 취지로 설명했는데 이것이 사실이 아니라는 내용이 포함된 것으로 알려졌다.
가세연 운영자 김용호씨는 “이걸 빌미로 가로세로연구소를 찍어누르겠다, 우파 유튜버들을 박살내겠다는 문재인 정권의 의도가 엿보인다”며 “어마어마한 사건이 아닌데도 이렇게까지 세게 조사한다는 것은 윗선에서 지시가 있었다는 것”이라고 주장했다.
김용호씨는 “생방송 도중에 사진이 잘못 나간 게 맞는다”며 “저희는 이를 인정하고 정정 방송도 하고 영상도 지웠다”고 했다. 그러면서 “정정보도를 한 언론사들은 그러면 다 체포가 돼야 하는 것이냐”고 하기도 했다.
가세연 측은 “더불어민주당의 고발장을 보면 (강 변호사가) 얼마나 황당한 혐의로 체포됐는지 아실 것”이라며 추후 이를 공개하겠다고 밝혔다.
경찰 관계자는 “강 변호사는 경찰 출석 요구를 수차례 받고도 출석하지 않았다”며 “조사를 위해 진술을 듣고자 체포한 것”이라고 설명했다. 경찰은 또 일부 언론 보도와는 달리 강 변호사는 영장 없이 ‘긴급체포’된 것이 아니라 법원에서 발부받은 영장에 따라 체포됐다고 했다.
가세연은 앞서 강 변호사의 체포 사실을 알리는 첫 방송에서도 “(문제가 된 해당 영상을 올렸던 당시) 즉각 정정 및 사과 방송을 했다”며 “강 변호사가 도주의 우려도 없고 증거인멸의 우려도 없는 자택에서 체포당했다”고 했다. 또 “누가 봐도 폭력이라고밖에 볼 수 없다”고 했다.