제주에서 아시아태평양경제협력체(APEC) 교육장관회의가 열린 가운데, 이번 회의 부대행사로 세계 각국 교육 전문가들이 참여하는 교육 토론회가 개최됐다. 각국 전문가들은 많은 나라가 맞닥뜨리고 있는 저출생·지방 소멸의 심각성과 교육에서 인공지능(AI) 접목 필요성에 대해 말했다.
지난 12일부터 이틀간 제주 서귀포시 부영호텔에서 ‘글로벌 교육혁신 고등교육 네트워크 공개 토론회(포럼)’가 열렸다. 이 토론회는 제주에서 열린 ‘APEC 교육장관회의’(13~15일)를 계기로 개최됐다. 국내외 대학 총장과 지자체 관계자 등 500여 명이 참석했다.
이마무라 마사하루 일본 사가여자단기대학 총장은 13일 오전 발제자로 나서 “일본은 2040년이면 인구의 3분의 1이 65세 이상인 사회로 접어든다”며 “지방 대학들은 학생 모집에 대한 걱정이 크다. 한국 상황도 다르지 않은 것으로 알고 있다”고 했다. 사가여자단기대학이 있는 일본 사가현은 인구 78만여 명의 작은 현이다. 이어 그는 일본 대학이 외국인 학생 비중을 늘리고 있는 현실을 소개했다. 이마무라 총장은 “우리 대학의 요양 복지사 과정의 경우 외국인 학생이 70%다. 과거 리츠메이칸APU(일본 오이타현)의 부총장을 지낸 바 있는데 현재 이 대학의 학생 절반은 외국인이 됐다”고 말했다. “외국인 유학생에 대한 기대가 높아지고 있다”고도 했다. 그가 발제를 마치고 난 후 한국의 지방 전문대학 총장이 인구 감소에 대응하는 일본 대학들의 노력에 대해 추가 질문을 하기도 했다.
같은날 제주국제컨벤션센터에서 열린 글로벌 교육개혁 학술대회(콘퍼런스)에선 글로벌혁신연구원 이사장인 김진표 전 국회의장이 기조강연을 통해 “한국은 생산 인구가 감소하고 기초 인프라가 붕괴되는 ‘축소 사회’로 진입할 위기”라고 했다. 이어 그는 “저출생과 고액 사교육비는 상관관계가 높다는 건 여러 연구를 통해 입증됐다”며 “공교육에서 신속히 AI를 활용해 학생들에게 맞춤형 교육을 제공하고, 이를 바탕으로 공교육 신뢰를 회복해야 한다”고 했다.
해외 교육 당국 관계자들은 교육에 AI를 접목하는 게 중요하다고 입을 모으며, 각국의 사례들을 소개했다. 바네사 랩손 호주 교육부 차관보는 “호주에선 학생들이 부적절한 정보로 접근하는 걸 막기 위해 보안 강화를 한 교직원·학생용 AI 챗봇을 개발했고, 수업 계획 같은 반복적인 교사 업무를 줄이기 위해 AI를 적용하기도 한다”고 했다. 케니 로 싱가포르 교육부 수석 부국장은 “싱가포르에선 AI 기반 도구를 수학과 지리 과목에 도입해, 학생들이 자기 성취 수준에 맞게 스스로 학습을 하도록 지원하고 있다”고 말했다. AI 사용엔 주의를 기울여야 한다고도 말했다. 케니 로 부국장은 “챗GPT 같은 거대언어모델(LLM)은 교육용이 아닌 범용으로 만들어졌다. 교육용으로 쓰기 위해선 안정성 평가를 거쳐야 하며, 싱가포르에선 교육 당국이 정부 기술 부처와 협력해 LLM 안정성 평가를 했다”고 말했다.
부대행사 이후 14일 열린 APEC 교육장관회의 총회 개회식엔 이주호 대통령 권한대행 부총리 겸 교육부 장관이 참석해 “디지털 기술의 발전과 인공지능의 등장은 문명사적 변화로, 우리는 신뢰와 협력을 바탕으로 미래를 대비할 것”이라고 했다. 이번 총회엔 APEC 20개 회원국 및 지역 대표단 200여 명이 참석했다. 지난 페루 회의(2016) 이후 9년 만에 열린 제7차 회의로, ‘디지털 대전환 시대의 교육격차 해소와 지속 가능한 성장 촉진’을 주제로 열렸다. 교육부는 “총회를 통해 회원 경제체의 만장일치로 디지털 혁신과 역내 교육 협력의 중요성에 대한 의지를 담은 공동성명서가 채택됐다”고 밝혔다.