대입 제도 개편과 코로나 팬데믹 등으로 자원봉사에 참여하는 청소년들이 급감한 가운데, 학교 교과목에 ‘사회봉사’를 필수 과목으로 도입해 자원봉사 활동 참여를 확대해야 한다는 주장이 제기됐다. 2017년 200만명을 넘은 청소년 자원봉사자가 지난해에는 45만명을 밑돌며 5년 새 78% 감소했다.
한국사회복지협의회와 중앙자원봉사센터, 한국청소년활동진흥원이 주관하고 보건복지부와 본지가 후원해 27일 국회도서관에서 열린 ‘사회복지 정책 심포지엄’에서 구혜영 한양사이버대 사회복지학과 교수는 “국가가 학생들의 기본 인성을 책임지고 교육하기 위해 초·중·고교에 사회봉사 과목을 신설해야 한다”며 “특히 고교에서는 앞으로 있을 고교학점제와 연동해 교육 필수 과목이자 졸업 의무 과목으로 시행하는 방안을 적극적으로 검토해야 한다”고 주장했다. 구 교수는 “일반 교사들이 과도한 행정 업무에 몰리지 않도록 청소년 봉사 활동 전문 인력을 양성해 배치하는 것도 고려해야 한다”고 제안했다. 조미영 명지전문대 교수는 “학생들의 봉사 활동 감소는 인성 함양의 기회를 잃는 것을 의미한다”며 “교과목 등과 연계한 봉사를 통해 이타적 태도를 배우는 것이 필요하다”고 했다.
과거 청소년의 봉사 활동이 대학 진학을 위한 도구로 쓰이면서 생활기록부에 사실이 아니거나 부풀린 봉사 활동 내용을 기재하는 문제 등이 잇따랐다. 2024학년도 대입부터 개인 봉사 등 비교과 활동을 대학 입시에 반영하지 않겠다는 2019년 교육부 발표에 이어 코로나 사태로 사회적 거리 두기가 강화되면서 청소년들이 다양한 현장을 찾아 벌여왔던 봉사 활동이 크게 줄었다.
이날 포럼에 참석한 조소미 신일고 교사는 “고교학점제 도입과 함께 봉사 시간을 의무화하되, 지역사회와 연계한 봉사의 경우 해당 기관을 미리 검증하고 상급 기관이 수시로 모니터링해 봉사 시간 남발과 같은 과거의 문제점이 반복되지 않도록 해야 한다”고 지적했다. 김성이 한국사회복지협의회 회장은 “민·관·학·연 전문가와 학생, 학부모가 협력해 관심과 논의를 이어가야 한다”고 말했다.
