정성호 법무장관은 29일 임은정 서울동부지검장에게 “앞으로 정치적 중립성이나 업무의 공정성에 의심을 불러올 수 있는 언행에 유의하고, 일선 검찰청 검사장으로서 모범을 보이고 본연의 임무에 충실할 것을 당부했다”고 밝혔다. 당정이 추진 중인 검찰개혁안과 관련해 임 지검장이 ‘장의사’를 자처하자, 검찰 내부에서 지속적으로 반발이 나오는 것을 의식한 것으로 보인다.
29일 법무부에 따르면, 정 장관은 이날 임 지검장에게 서신을 보내 이 같은 지시를 내렸다. 구체적으로 정 장관은 서신에서 “고위공직자로서 정치적으로 해석될 수 있는 개인적 의견을 SNS에 게시하거나 공개적으로 발언하는 것은 그 자체로 바람직하지 않다”고 지적했다고 한다.
정 장관이 서신을 보낸 배경엔 임 지검장의 언행이 있다는 게 법무부 설명이다. 임 지검장은 국회에서 개최된 공청회에서 검사 인사에 대해 ‘인사 참사’라고 언급했었고, 특정 검사들을 ‘검찰개혁 5적’이라고 표현하기도 했다.
임 지검장은 자신의 서울동부지검장 부임과 관련해선 ‘소위 ‘찐윤’ 검사들을 승진시키며 포장지로 이용된 거 아니냐는 우려의 말을 들었다고 자신의 SNS에 적기도 했다. 이 밖에도 ‘세관 마약수사 외압’ 의혹 수사와 관련해선 “그 수사에 중간 합류한 것인데, 이름만 빌려주고 책임을 뒤집어쓰는 거 아니냐는 등 우려와 걱정을 많이 듣고 있다”는 글을 게시한 적도 있다. 이러한 부적절한 발언을 멈추고 본연의 업무에 충실하라고 정 장관이 지시했다는 것이다.
법무부 관계자는 “앞으로도 정치적 중립성이나 업무의 공정성에 대한 오해를 불러올 수 있는 공직자들의 부적절한 언행에 대해서는 엄중하게 조치하겠다”고 했다.