경북 경주시에 국내 최초의 ‘대중형 폴로(Polo) 파크’를 포함한 관광단지가 들어선다. 폴로는 말을 타고 긴 채(말렛)로 공을 쳐 골문에 넣는 스포츠다. 승마와 하키를 혼합한 형태다.
경북도와 경주시, 개발 회사인 루브루는 15일 경북도청에서 ‘경주 코리아 폴로 파크 관광단지 조성’을 위한 업무협약(MOU)을 맺었다. 이에 따라 경북도와 경주시는 관광단지 조성을 위한 인·허가 등을 지원한다. 루브루는 2030년까지 총 3200억원을 투입해 개발 사업을 진행할 계획이다. 루브루는 연매출 8500억원 규모의 향토 기업인 성호그룹의 개발 법인으로, 리조트와 관광 시설 등을 개발·운영한다.
폴로는 세계 80여 국에서 즐기는 스포츠다. 하지만 국내에선 ‘귀족 스포츠’로 알려진데다가 경기를 할 만한 곳도 마땅치 않아 인기를 끌지 못했다. 정식 선수도 거의 없고, 제주도에 소수 회원으로 구성된 동호회가 운영되는 정도다.
경북도와 경주시는 대중형 폴로 파크를 통해 국내에 폴로를 널리 알리고, 국내외 관광객을 끌어모은다는 구상이다. 국제 대회 유치에도 나설 계획이다. 인근 영천시에 조성 중인 경마공원 ‘렛츠런파크’와도 연계한다. 경북도 관계자는 “경주와 영천이 말 수송 차량, 사료 유통망, 퇴역마 관리 체계, 동물병원 등을 공유하면 국내 최대 규모의 ‘말(馬) 산업 관광 벨트’를 완성할 수 있을 것”이라고 했다.
폴로 파크가 조성되는 곳은 경주시 서면의 도계·서오·천촌리 일대다. 약 213만㎡(64만평) 규모로, 서울 송파구 올림픽공원의 약 1.5배 크기다. 단지엔 국제 규격의 폴로 경기장과 18홀 대중 골프장, 호텔 등이 들어설 예정이다. 모노레일과 짚라인, 숲속 체험 시설 등 휴양을 위한 시설도 조성한다. 올해 4월 착공, 2030년 완공이 목표다. 이철우 경북지사는 “관광단지 조성이 원활하게 이뤄질 수 있도록 규제를 개선하고 행정 절차를 적극적으로 지원할 것”이라고 했다.