수입 연어를 대체할 국내산 연어 양식에 청신호가 켜졌다.
경북도 수산자원연구원은 전량 수입에 의존하는 연어류를 국내산 양식 연어로 대체하기 위한 핵심 기술인 인공 채란에 처음으로 성공했다고 26일 밝혔다. 양식한 연어에서 인공 채란해 수정한 경우는 이번이 처음이다.
26일 경북도에 따르면 국내산 연어는 산란을 위해 우리나라 하천을 회유하는 어종. 횟감과 초밥, 구이 등으로 식당이나 대형 마트에서 일반적으로 유통되는 수입 양식산인 대서양연어와는 다른 어류다.
최근 연어 소비량이 급증해 국내에선 매년 4만t 이상의 노르웨이산 대서양연어를 수입하고 있다. 국내 연구기관과 일부 민간 양어장에서 수입산 연어를 국내산 양식 연어로 대체하기 위한 연구를 추진하고 있으나 재생산이 불가능한 대서양연어 수정란을 이식하기 때문에 양식을 위해 수정란을 계속 수입해야 했다.
이에 따라 연구원은 연어 양식을 산업화하고자 2022년 민물고기연구센터에서 국내 하천에 회유한 연어에서 생산한 어린 연어를 확보해 담수 사육 후 점진적으로 해수에 적응시켜 관리했다.
올해 전장 60㎝, 체중 2.5㎏ 정도의 성어로 성장시켰고 지난 10월부터는 인공 채란을 위해 적정 먹이, 사육 수온과 광주기를 조절해 성숙을 유도했다. 그 결과 현재까지 국내에서 처음으로 암컷 10마리에서 성숙란을 얻어 수정 후 관리하고 있다.
연구원은 앞으로 국내산 연어 대규모 양식을 가능하게 하는 사육 및 번식 기술을 계속 연구할 계획이다. 또 여름 고수온기 연어가 생존할 수 있는 사육 수온(20도 이하)을 유지하기 위한 양식 시스템 등 국내에서 연어 양식의 경제성을 확보하기 위한 연구를 진행하기로 했다.
최영숙 경북도 환동해지역본부장은 “포항에 들어서는 연어 스마트 양식 클러스터 건립 등 양식과 가공, 유통 기반 시설을 구축해 연어 산업을 육성하겠다”고 말했다.