박형준 부산시장이 정치 브로커 명태균씨에게 여론조사를 의뢰했다고 주장한 김영선 전 국회의원 회계책임자 강혜경씨가 27일 피의자 신분으로 경찰 조사를 받았다. 지난 1월 박 시장이 출판물에 의한 명예훼손죄로 강씨를 고소한 이후 경찰이 강씨를 부른 것은 처음이다.
강씨는 이날 경남 김해서부경찰서에 출석하며 ‘박 시장이 명씨를 만나 여론조사를 의뢰한 것이 맞느냐’는 취재진 질문에 “(그렇게) 들었다”고 말했다. 강씨 변호인은 “저희는 (강씨의) 해당 발언이 거짓이 아니라는 것을 밝히면 된다”며 “오늘 조사하는 것을 보고 정리해서 제출하겠다”고 했다.
명태균씨는 미래한국연구소 운영에 관여한 것으로 의심받고 있고, 강씨는 미래한국연구소 부소장을 지냈다.
강씨는 지난 4월 한 라디오 방송에서 “제가 알기로는 박형준 시장이 명태균씨를 찾아왔고 도와달라는 얘기를 해서 박형준 일을 시작했었다”며 “당시 이언주 국민의힘 예비후보 조사를 먼저 하다가 뒤에 의뢰가 들어왔고 박형준 건만 6~7건 진행했다”고 주장했다.
이에 박 시장 측은 입장문을 통해 “강씨의 인터뷰 내용은 모두 사실이 아니다”라며 “명씨와 일면식도 없을 뿐 아니라 전화 통화도 한 적이 없으며 명씨 존재 자체를 언론 보도에서 처음 알게 됐다. 2021년 재·보궐선거, 2022년 지방선거 과정에서 명씨를 만난 적이 맹세코 없고, 여론조사를 의뢰한 적도, 선거 전략을 문의한 적도 없음을 밝힌다”고 반박했다.
박 시장은 앞서 지난 1월 15일 여론조사와 관련한 강씨의 이 같은 주장에 출판물에 의한 명예훼손죄로 고소한 바 있다. 부산경찰청은 해당 사건을 경남 김해 서부경찰서로 이첩했고, 이와 관련해 이날 강씨가 첫 조사를 받게 된 것이다.
강씨 변호인 측에 따르면 강씨 발언 중 문제가 되는 부분은 ‘2021년 부산시장 보궐선거와 2022년 부산시장 선거 때 박형준 부산시장을 위해 7차례 비공표 여론조사를 했다’와 ‘구체적 내용을 말할 수 없으나, 윤석열 대통령이나 오세훈 서울시장 때와 비슷한 방식의 조작이 이뤄졌다’ 부분이다.
강씨 측 변호인은 경찰 조사 후 언론 공지를 통해 “공익제보자 강혜경씨가 박형준 부산시장을 위해 수차례 비공표 여론조사를 한 것은 사실이며, 해당 조사 결과에 조작이 있었던 것 역시 사실이다”며 “변호인단은 이를 입증할 만한 자료를 경찰에 제공했고, 자료만 확인하더라도 강씨 진술이 거짓이 아님이 확인 가능하다”고 했다.
이어 “오늘 경찰에 제공한 자료를 검찰은 지난해 9월 30일부터 확보하고 있었고, 이후 이어진 조사 때마다 강씨 본인과 변호인은 수차례 홍준표, 박형준에 대한 조사의 필요성을 역설했다”면서 “이제 수사기관이 나서서 해당 여론조사가 이뤄지게 된 경위, 명태균과 박형준 그리고 당시 명태균과 연락했던 박형준 캠프에 있었던 관련자들에 대한 수사가 본격적으로 이뤄져야 할 차례다”라고 했다.