대입수능 국어 ‘1타 강사'로 유명한 박광일씨가 댓글 조작 업체를 차려 경쟁 강사를 비방하는 댓글을 단 혐의로 구속됐다. 대입 온라인 강의 업계에서 ‘댓글 알바' 시비가 여러차례 제기됐지만 유명 강사가 구속된 것은 처음이다.
수원지법 성남지원은 18일 업무방해 및 명예훼손 혐의를 받는 박씨에 대해 구속영장 실질심사를 열고 영장을 발부했다. 법원은 박씨가 운영한 댓글조작 회사 관계자 2명도 같은 혐의로 영장을 발부했다. 수원지검 성남지청은 이에 앞서 지난 13일 박씨 등에 대해 구속영장을 청구했다.
박씨 등은 지난 2017년 7월부터 약 2년 동안 아이디 수백개를 만들어 경쟁업체와 다른 강사를 비방하는 댓글을 달아온 혐의를 받고 있다. 이들이 단 댓글은 박씨의 강의와 교재를 추천하고, 경쟁 강사에 대해서는 비방하는 내용이 담겼다. 외모를 비하하거나 발음 등 신체적 약점을 들먹이는 내용도 있었던 것으로 알려졌다. 또 IP 추적을 피하기 위해 필리핀에서 가상사설망(VPN)을 통해 우회하는 방식을 활용한 것으로 조사됐다.
박씨는 지난 2019년 댓글 조작 논란이 불거지자 “수험생 여러분께 진심으로 사과드린다. 큰 죄를 졌다. 모든 것이 오롯이 제 책임이며 그에 따른 벌도 달게 받겠다”는 입장문을 내기도 했다. 또 “2020학년도 대입 수능시험 강의까지는 강의를 마무리하겠다”고 밝혔다.
그는 지난해 현장 강의는 중단했지만 인터넷 강의는 정상 진행해 온 것으로 확인됐다. 대성마이맥은 박씨의 구속 사실이 알려지자 19일 홈페이지에 게시돼 있던 박씨의 강의를 폐쇄하고 사과문을 올렸다.
당시 대성마이맥 등은 댓글 조작 피해를 입었다며 박씨 등을 고소했다. 수사를 맡은 경찰은 박씨의 관여 혐의가 확인되지 않았다며 무혐의 처분을 내리고, 나머지 3명은 불구속 기소 의견으로 작년 2월 검찰에 송치했다.
그러나 이후 검찰은 재수사를 거쳐 박씨의 혐의를 추가로 밝혀내 구속영장을 청구한 것으로 알려지고 있다. 박씨는 검찰 수사 과정에서도 댓글조작에 직접 가담하지 않았고 회사 직원이 댓글 작업을 주도했다며 혐의를 부인한 것으로 알려졌다.
박씨는 검찰 수사가 진행되던 지난해 12월에는 경기도 이천시에 컴퓨터 100대, 방학기간 결식 우려가 있는 학생들의 끼니 해결을 위해 2000만원을 기부하기도 했다. 또 지난 5일에도 대한류마티스학회와 KOAS(강직성척추염환우회)에 후원금 3000만원을 전달했다.
인터넷 수능 강의 업체의 ‘댓글 조작' 시비는 심심치 않게 불거지고 있다. 수강생들의 온라인 댓글을 통한 강사나 강의내용 평가가 실적을 좌우하기 때문이다. 지난 2017년에는 ‘삽자루'로 불리는 유명 수학 강사 우형철씨가 “이투스가 댓글 알바를 고용해 경쟁 학원이나 강사를 깎아내리는 글을 작성하고 마케팅을 한다”고 폭로하기도 했다.